「広島５－２阪神」（１５日、マツダスタジアム）

　阪神が最下位の広島に連敗した。先発・大竹耕太郎投手（３１）が、先制の２点リードを守れず４回３失点で降板。前日の才木も４回３失点で、阪神の先発陣が２試合連続５イニングを投げきれなかったのは今季初めて。２位巨人も敗れたため２ゲーム差は変わらなかったが、最短での優勝マジック点灯は１９日に延びた。残り３８試合。優勝争いが佳境に入るこの時期に、１２球団屈指の先発陣の奮起を期待したい。

　赤いスタンドの熱気とは対照的に、重い空気が三塁側に充満した。巨人戦３連勝の勢いを持って乗り込んだマツダで２連敗。藤川監督は「そういう結果ですね」と淡々とした表情で口を開いた。

　先発・大竹が波に乗れなかった。２点リードの初回は坂倉の二ゴロが併殺崩れとなって１点を返された。一塁の判定はアウトだったが、広島側のリクエストが成功した。

　三回は、先頭の斉藤優にプロ初安打となる中前打。その後、１死二、三塁からモンテロの二ゴロと坂倉の左前適時打で逆転を許した。４回５安打３失点で８敗目の左腕は次戦への課題を問われ「今から考えます」と硬い表情。指揮官は「また相手を上回れるような努力と研究を、やっていければいいかなと思いますね」と改善を促した。

　大竹は広島戦通算２５試合で１６勝５敗。好相性を誇っていたが、これでカープに自身３連敗。相手は大竹に試合前まで今季９打数４安打の小園が今季初めて１番に入り、８打数４安打１本塁打のモンテロを来日初の３番に据えた。同じ相手と何度も対戦するのがペナントレース。対策をいかに封じていくかが今後の鍵を握る。

　１４日には才木が相手先発・森下に先制適時打を献上。２夜連続で投手への安打が失点につながったことに藤川監督は「そういう結果ですね」と受け止めた。２戦連続で先発投手が五回未満で降板するのは今季初。猛虎を支える先発陣の奮起が求められる状況に直面した。さらに１点劣勢の六回は２番手・湯浅がファビアンに初球を左翼席に運ばれた。今季のチームはマツダスタジアム全１０試合で被本塁打を記録。１６日の一戦で手痛い一発は避けなければならない。

　攻撃陣は二回以降、チャンスをつくるも決定打が出ず本塁が遠かった。２カードぶりの負け越しで、優勝マジック点灯は最短１９日となった。「とにかく、やるべきことはあると思いますけど、また明日きっちりと、試合に向かうということになりますね」と虎将。３連戦３連敗阻止へ、ナインの力を結集させていく。