「巨人２－３阪神」（１３日、東京ドーム）

　阪神は決死のリレーで追いすがる宿敵をねじ伏せた。シビれる１点リードを守り切る圧巻の継投。猛虎のブルペン陣が強固な結束力を見せつけた。

　託されたバトンは手放せない。最後は工藤だった。九回に４番手で登場。「投げミスだけしないように」。まずは先頭の大城を右飛。続くキャベッジには４球連続でフォークを投じ空振り三振。そして次打者・石塚への初球だ。１６０キロ直球を空振りさせると、２球目のカットボールでもバットに空を切らせる。そして再び１６０キロの直球をボールゾーンで見せた後、最後は１５６キロ直球を外角へ制球して見逃し三振に封じた。

　しかしながらタフだ。味方打線が逆転した直後の六回から木下がイニングまたぎ。六回１死から４番・ダルベックと５番・大城をいずれもフォークで空振り三振に。七回先頭のキャベッジも追い込んでから空振りさせ３者連続三振切りに。八回は岩崎が１死一、二塁としたがダルベックを三ゴロ併殺打に料理した。

　敵地で迎えた真夏の天王山。この日に限れば先発・下村の初勝利も懸かっていただけに木下は「ゼロで抑えられて本当に良かったです」と柔和な表情。今カード全３試合では、いずれも無失点だったリリーフ陣だ。

　若手とベテランの融合。この日で言えば、藤川監督がキーマンに挙げた工藤＆木下の若き右腕２人と岩崎。年齢差など垣根を越えたチーム力が猛虎の強さだ。