「巨人２－３阪神」（１３日、東京ドーム）

　クールな表情でダイヤモンドを回ったが、ベンチに帰ると感情を爆発させた。坂本が決勝の逆転６号２ラン。伏見に頭をしばかれ、森下とは共鳴するように絶叫。女房役として下村をプロ初勝利に導き、「それが一番良かった」。感謝を伝えられると、照れるようにほほ笑んだ。

　１点ビハインドの六回１死一塁。追い込まれながら、西舘の少しだけ浮いたフォークを逃さなかった。「越えてくれ」。その思いは届き、左翼席に飛び込んだ。「気付いたら入っていたんで良かった」。下村の先発試合では前回の１試合２発に続き、３本目のアーチとなった。

　８月に入って、勢いが止まらない。月間４本は佐藤輝の５本に次いで、チーム２位タイ。キャリアハイを更新する６号は森下、佐藤輝、大山の強力クリーンアップに続いて、チーム４位と猛虎打線に欠かせない存在となっている。四回無死一、二塁ではバント失敗もあったが「野球はミスを取り返せるスポーツ」と倍返しの一発を放った。

　「そこまで気にして打席には立ってない」と言うが、下村に勝ちを付けられたことは格別の思いだったに違いない。昨季終盤、ふとした会話で注目の若手を聞いた時だった。一番に名前が挙がったのが下村だった。「まだ（球を）受けたこともないけど、ファームの関係者から『すごい』と聞くから。楽しみだよね」。１軍の全５試合でバッテリーを組み、念願の白星をプレゼントできた。

　「これがスタートというか、一つの節目になると思う。また次の勝ちに個人的には貢献したい。自分のために、チームのために腕を振ってくれたらいいなと思う」

　主将が一発を打てば、昨季から７連勝。この数字を見ても、いかに効果的なアーチを描いているかが分かる。「目の前の試合、１個ずつしか勝てない。相手は関係なく、目の前の試合を勝ちたいだけ」。ゲームセットの瞬間に握りしめた右拳の強さが、この１勝の価値を表していた。