「巨人１－５阪神」（１２日、東京ドーム）

　完璧に捉えて振り抜いた白球は虎党の声援にも押され、力強く伸びていく。阪神・森下は見上げるだけだ。２戦連発となる２８号ソロで宿敵・巨人を突き放した。本塁打王争いで自軍の佐藤輝が猛烈な追い上げをみせる中、ホームランキングの座を守り続けている。

　２点リードの三回１死。井上の外角低めカットボールをすくい上げた。「狙いとかはないですけど、自分のスイングをしただけです」。打球はあっという間にバックスクリーン右へ弾んだ。初回も中前打を放っており、この一発で左腕に対して、通算２４打数１３安打、打率は・５４１とした。３年連続の規定打席にも到達。今季はセ・リーグ一番乗り。虎打線の要だ。

　走塁でも存在感を放った。初回１死一、二塁で佐藤輝が適時打後、一、二塁間で挟まれた。長い挟殺プレーの末、三塁に到達していた森下が本塁を狙うそぶりを見せたことで、送球は三塁へ運ばれたが、森下はセーフ。佐藤輝も無事に一塁へ戻ることができ、貴重な２点目につながった。

　２試合で３発を放ったが、常に第一に考えるのはチームのこと。「チームとして２連勝できているので大きいと思います」。首位攻防戦２試合に充実した表情をみせる。

　兄貴分と猛打を振るっていることには「そこまで考えてないです」とキッパリ。白熱するタイトル争いは気にせず、これからも力を合わせて猛虎打線をけん引していく。

　同率首位で始まった今カードは２連勝しても、まだ２ゲーム差。「まあ明日とりあえず頑張ります」。勝利の余韻に浸ることなく、視線を次戦へ向けた。