「巨人１－５阪神」（１２日、東京ドーム）

　空中戦で圧倒し、宿敵に今季最大タイの２差をつけた。初回に先制打を放った阪神・佐藤輝明内野手（２７）が三回に２５号、七回に２６号とソロ２発で通算１５０号をマークした。２７歳４カ月での到達は掛布雅之の２５歳１カ月に次ぐ、球団２位の年少記録。さらに２８号を打った森下翔太外野手（２５）と初の２試合連続アベック弾で、１９８５年掛布＆岡田彰布以来となる球団生え抜きの“２５発コンビ”が誕生した。チームは３連勝で今季の巨人戦１２勝目となり、同カード勝ち越しに王手をかけた。

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　ある企画原稿のため、昨年と今年の打撃フォームを連続写真で自己分析してもらった時のことだった。「これ、いつのですか？オープン戦ぐらいでしょ？」。カメラマンから送られてきたものを見せたが、いつの写真かは確認していなかった。

　後日、カメラマンに聞くとオープン戦の時だと判明。昨季は５９７打席に立っているのに、「絶対、最初の方ですよね」とシーズン前の写真だと瞬時に判別したのだ。その理由も明確だった。「去年もシーズン中でいろいろ変えたりしてるんですよ。去年だけでも全然違いますよ」。日々、細かい部分まで試行錯誤しているからこそ、打撃フォームを見ただけで時期がわかったのだ。

　今季はワーストでも３試合連続無安打。口癖のように「準備」と言い、常日頃から自身やメジャーリーガーの動画をチェックしている。大事な伝統の一戦で２試合連発＆１試合２発。球団史上２番目の若さで通算１５０号を放ったのは、恵まれた体格と能力だけではない。１年目から積み上げた努力が、ここまでの選手へと突き上げた。（デイリースポーツ・今西大翔）