後半戦こそ初勝利！阪神・下村海翔投手（２４）が３０日、デイリースポーツの独占インタビューに応じ、７月２日・中日戦（甲子園）のプロ初登板からここまで３試合を振り返った。１軍で手ごわいと感じた打者やバッテリーを組む坂本からの助言を明かすとともに、１軍で投げられる喜び、リハビリ期間の苦悩を吐露した。次回は８月２日・ヤクルト戦（神宮）に先発予定。後半戦初勝利をつかみ取り、ローテの一角としてチームに貢献していく意気込みだ。

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　－今季ここまでを振り返って。

　「ファームで登板してから、自分で思っていたよりも早く１軍で投げさせてもらうチャンスをいただきました。結果は置いといて、投げられたし、想像していたより早く進んでいると思います」

　－１軍の試合で投げて難しいと思ったことは。

　「今までトレーニングとかリハビリしかやってこなかったので、登板前の緊張感とか、登板後の疲労感がほとんどなかった。登板後にケアして、次の登板が決まって、それが迫ってくる。もう日が早いなって。やることをやっていたらもう明日登板か、と。登板を終えたと思ったらまた次の登板が来てっていうのが本当に早くて、新鮮ですし、充実している証しなのかなって思っています」

　－楽しいと感じるところは。

　「そうやって試合に臨めることがもうすでに楽しいです。投げている時も幸せだなと思うし、投げ終えた後とかその次に向けて、また毎日準備をやっていくのも今までなかったので、そこが幸せだなって感じです」

　－１軍で中日、ヤクルト、ＤｅＮＡと対戦して手ごわかった打者は。

　「打たれた、打たれてないは置いといて打席で雰囲気がすごかったと思ったのはドラゴンズの細川さん。たまたま抑えられたけど、威圧感みたいな。すごかったです」

　－細川を三振に抑えた場面を振り返って。

　「基本的にバッターを見ちゃったら、『わあ』ってなるので。マウンドに上がった時はバッターが誰とかあんまり考えないようにしています。この時もゾーンとか、自分がどこに投げるかとか自分の中でマインドをセットしてやっていたので、たまたま三振を取れたけど、あれも抜け球。思い通りの球じゃなかったけど、逆にそれが良かったりもする。意図的には投げられないですけど、それも野球の面白さかなって思いました」

　－試合後の振り返りも行っている。

　「試合終わりに自分でもフィードバックしますし、誠志郎さん（坂本）と話はさせてもらいます。僕の場合はまだデータも何もないし、ここから投げていく上でいろんなデータが出たりとか、癖が出たりとか（する）。そこで抑えられるように。いろいろ考えても持っている球種は変わらないので、その中でどうやって抑えていくか。軸になるボールは必要だと思いますし、何が正解かはやってみないとわかんないですけど、バッターに合わせた配球をするべきなのか、もっと自分の芯を持って投げるのか。そういったところも勉強かなと思います」

　－坂本からの言葉で印象に残っていることは。

　「僕が感じたこととか、『ここではこういうのが投げたいです』とか、自分の意思みたいなところまで全て受け入れてくれる。それを聞いた上で配球を組み立ててくれます。初登板の時もそうでした。『嫌な時は全然首振っていい。それでおまえが納得した球で打たれてもおまえのせいにはしないから』って。実際、首振ってホームランを打たれたシーンはありますけど、『それで打たれても全部おまえの責任にはしないし、こっちの責任でもあるし』と言ってもらえるので心強いです。自分も意思を伝えやすい。全然大した実績もないけど、聞き入れてくれるのはありがたいですし、コミュニケーション取りやすいなって思います」

　－後半戦へ向けて。

　「僕は前半戦、フルで戦ったわけではないし、出番が確約されている選手じゃない。与えられた場所で一試合一試合、必死にパフォーマンスして、チームの勝利に貢献できるように。準備とケアをしてこれからもやっていきたいです」