「阪神１－５巨人」（２５日、甲子園球場）

　３連敗阻止はエースに託された。２６日の巨人戦（甲子園）に先発する阪神の村上頌樹投手（２８）が２５日、前半戦最終登板を勝利で締めくくると誓った。首位攻防戦の重要な一戦を託され「全部大事な試合。自分が投げる試合は勝てるように頑張りたい」と自覚十分だ。

　ここまで７勝５敗、防御率２・０３と先発としての役割を果たしてきた。特にクオリティースタート（６回以上、自責３以下）は登板１７試合中、１６試合と試合を作る能力が優れている。「先発投手の役割はそこだと思っているので、明日もしっかりできるように準備したい」と力を込めた。

　昨季投手３冠を達成し、今年は「イニング数は先発投手として目標。１８０くらいは投げたい」と意気込む。すでにチームトップの１１５回１／３を投げており、目標達成に向け、２６日は球数を少なく巨人打線を抑えたい。

　２４日は才木が完封目前でダルベックに逆転２ランを浴びたが、この好投に刺激を受けた。「すごいピッチングしてるなって。打たれてから落ち込むことなく次のバッターを三振で斬った。自分もああいういいピッチングしたい」と誓った。

　この日はキャッチボールなどで調整した。チームは宿敵に連敗を喫して首位陥落。重苦しい雰囲気が漂う中、前半戦ラストゲームは勝って締めたい。「後半戦いいスタートを切れるように。いい形で投げきりたい」。このままでは終われない。猛虎の意地を見せる。