「阪神１－２ヤクルト」（１０日、甲子園球場）

　後輩にプロ初勝利をプレゼントしようと、初回から阪神・森下翔太外野手のバットが快音を奏でた。１死一塁、追い込まれながら、高橋の外角直球を流し打って右中間真っ二つ。「追い込まれてたんでね、ある程度コースなりに打てたかなと思います」。虎党もベンチ前の下村も笑顔にさせた。

　同じドラフト１位の後輩右腕。プロ初先発だった前回２日・中日戦（甲子園）でも初回に先制ソロを打った。登板２試合連続での援護打。「大振りにならないように意識したことで、しっかりコンタクトできたと思います」。２試合連続本塁打の勢いそのままに、３試合連続で打点を記録した。

　これで５１打点となり、トップの佐藤輝に１差と接近。２２本塁打でのホームランキングに加え、打点との２冠も十分に可能性がある。あとの３打席は凡退し、勝利とはいかなかったが、序盤の勝負どころではきっちりと役割を果たした。

　当然、下村に勝ちをつけたかっただろう。好投の投手をなかなか援護できないもどかしさもあったはずだ。それでも、すぐに試合はやってくる。「まあ仕方ないですね。切り替えて、次、頑張ります」。１１日の相手先発・松本健からは前回対戦で２四球を選んだ。連敗を避けるため、次こそ勝利につながる一打を放つ。