「ファーム・西地区、オリックス０－４阪神」（１０日、杉本商事バファローズスタジアム舞洲）

　阪神の新外国人、アンダーソン・セベリーノ投手（３１）＝前メッツ３Ａ＝が１０日、ファーム・オリックス戦（杉本商事）で来日初登板。最速１５７キロをマークするなど、１回２奪三振無失点と好投した。シーズン途中に加入した最速１６４キロ左腕が連覇の使者となる。

　快晴の空に向かって両手を突き上げた。来日初登板となったセベリーノは、持っている力を存分に発揮した。「思ったよりいい感じで投げられた。楽しかったです」。汗を拭いながら、充実の表情で振り返った。

　２点リードの七回、左腕がゆっくりとマウンドに上がる。その初球、いきなり１５６キロをマークすると、スタンドは大きくどよめいた。先頭の河野にはオール直球勝負で空振り三振。力でねじ伏せた。

　続く杉本に対してはフルカウントまでいったが、低めの変化球で三振に仕留めた。２死から走者は許したが、最後はシーモアを三邪飛に打ち取り、スコアボードにゼロを刻んだ。左腕として、左打者封じにも期待がかかる中、２人の左打者をしっかりと抑えた。「自分の中では相手打者を抑えるという意味では同じ。それほど左だからとかは意識してません」と淡々と語った。

　この日は１７球を投じ、そのうち直球が１２球。最速は１５７キロと威力十分だった。それでも「もっと練習すれば良くなる。スピードはもう少し出る」と、まだまだ試運転だと強調。「速くてもボール球を投げていては意味がない。しっかり（ストライク）ゾーンで勝負できているのは、いい時」とコントロール面での手応えを口にした。

　走者がいない場面ではクイック投法を使うなど、器用な一面も見せた。ベンチで見つめた平田２軍監督は「ある程度の緊張もあったと思うけど、落ち着いて投げていた。やっぱ速いわ。バッターとしては嫌だと思う」と高く評価した。

　助っ人左腕は４日に入国。７日に２軍の全体練習に合流すると、早速ブルペン入り。超速で準備を進め、来日１週間足らずで、実戦登板にまで仕上げてきた。当初は時差ボケにも苦労したようだが「体のどこかは１００％じゃないかもしれないけど、日に日によく眠れてますし練習もできている。（状態は）もっともっと上がってくると思う」と自信をのぞかせた。

　今季はチームとして、なかなか勝ちパターンを確立できず、救援陣は苦しんできた。シーズン途中に加入してきた剛腕助っ人が、連覇へ向けた新たなピースになる。