阪神は３日、育成ドラフト１位の神宮僚介投手（２３）＝東農大北海道オホーツク＝と支配下契約を結んだと発表した。契約金は１０００万円、年俸は４２０万円。背番号「９５」に決まった。これでチームの支配下枠は６９となった。早ければ４日にも１軍昇格となる、ルーキーの変則右腕が、後半戦に向けた新たな戦力となる。（金額は推定）

　支配下登録の発表を受けた、甲子園での会見。神宮はこみ上げるうれしさと、これから待ち受ける勝負の世界に向けて、言葉に力がこもった。

　「うれしい気持ちと、これからが本当のスタートというところで気持ちが引き締まります」

　神宮は右のサイドスロー。直球と鋭く曲がるスライダーが武器だ。右打者の内角を強気に攻めることもできる。「ワンポイントとしても使われる面もあると思う。そういったところからチームのために投げていきたい」。特徴を生かし、戦力になっていきたい考えだ。

　何度もケガを乗り越えてきた。大学３年時にはトミー・ジョン手術を受け、そこから回復しプロ入りをつかんだ。今季は１月の新人合同自主トレで「下半身のコンディション不良」となり途中離脱も、リハビリを終えて５月に初登板。ファームではここまで１５試合で防御率２・１３だった。

　藤川監督も気にかけてきた存在だ。６月１６日には育成選手ながら、甲子園での試合前練習に参加させた。期待するのは、やはり変則という点。「各チーム、いろんな打者を並べますから。バリエーションの一つとして効果的に投げてくれれば」と話し、「今日、明日…近々でも登録はされるであろうというところで支配下になってもらいましたけど」と早ければ４日にも１軍昇格となる。

　この日は、ＳＧＬスタジアムでのファーム残留練習で汗を流した右腕。「１日でも早く甲子園で投げたい」。デビューは、そう遠くなさそうだ。

　◆神宮　僚介（じんぐう・りょうすけ）２００３年５月２７日生まれ、２３歳。群馬県出身。１７８センチ、８１キロ。右投げ右打ち。投手。桐生第一、東農大北海道オホーツクを経て２５年度育成ドラフト１位で阪神入団。サイドスローから投じる力強いボールが持ち味。今季２軍公式戦では１５試合で１敗、防御率２．１３。