自身初の開幕ローテ入りを果たした阪神・高橋が、２８日の巨人戦（東京ド）に先発する。「最初の方（開幕直後）に投げることが初めてなので、ソワソワするなという感じ。緊張していると思います」と心境を語った。

　ここまでのキャリアは度重なるケガに悩まされた左腕。昨季途中から戦線に復帰すると、久しぶりに充実のオフを送ることができた。キャンプから順調に状態を上げると、オープン戦は４試合で防御率０・６０と無双。直近１３イニング連続無失点と、誰もが認める形で開幕ローテを勝ち取った。

　２０２６年最初のマウンドは敵地での巨人戦。「まずは自分のボールを投げてバッターの反応を見る。それを踏まえて攻めていけたら」と受け身にならず、全力でぶつかっていく構えだ。

　この日は、キャッチボールやダッシュで最終調整。シーズンを通しての活躍が期待されるが「自分にプレッシャーがかかるので、あまり考えていない」と目の前の登板に集中している。頼れる左腕が伝統の一戦で、最高のスタートを切る。