阪神の新外国人、イーストン・ルーカス投手（２９）が２３日、甲子園の室内練習場で行われた投手指名練習に参加し、“恐怖の９番打者”を目指すべく打撃練習に臨んだ。

　がらんとした室内練習場に力強い打球音が響く。約１０年のブランクを感じさせない。「マシン相手には自信が付いてきたかな」と不敵な笑みを浮かべた。

　打席に立てば２０１５年のアマチュア時代以来という。「高校時代は打率・３７５とかホームランも２本ぐらい打っていた記憶がある」と、強打者としての実績は十分。２１日のオープン戦で“来日初安打”を放った広島の新外国人、ターノックの名前を挙げ、「彼ができるなら俺も打てる」と自信をのぞかせた。

　２５日のファーム・オリックス戦（京セラ）では開幕前最後の登板を予定。「楽しみで仕方ない。早く投げたい」と球春到来を待ちわびる。既に来日しているブルック夫人からは食事など、環境面でのサポートを受け、「すごく助かっている」と笑顔。自身のシーズン初戦となる４月１日のＤｅＮＡ戦（京セラ）に向け、調整は最終局面へ入った。