昨年西武を戦力外となり、今季から阪神に加入した元山飛優内野手（２７）は新天地でのキャンプに臨んでいる。佐藤輝や村上、才木といった個性的な世代の新戦力は、明るい性格で早くもチームになじんでいる。内野全てを守る、ユーティリティープレーヤーの素顔に迫った。

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　◆名前の由来　「飛び抜けて優れるように」という意味が込められている。加えて父が珍しい名前をつけたかった。

　◆サイズ　１８１センチ、８２キロ。

　◆投打　右投げ左打ち。

　◆生まれ　１９９８年１２月４日生まれ、２７歳。大阪府出身。地元は「ラグビーの街、東大阪」。なお、ラグビーはやったことはない。大好きな場所は高校時代に過ごした長野。「空気がきれい」だから。

　◆性格　とにかく「自由主義」。

　◆家族構成　両親、３歳下の弟と８歳下の妹。兄弟は仲がよく、帰省の際は３人で一緒に寝る。

　◆球歴　佐久長聖高で１年夏と３年夏に甲子園出場。東北福祉大では２学年先輩に中野が在籍。二遊間も組んでいた。大学３年時には日本代表にも選出され、村上、森下と日の丸を背負った。選考合宿には佐藤輝もおり、大学時代から親交がある。２０年度ドラフト４位でヤクルトに入団。２３年にトレードで西武に移籍。２５年に西武を戦力外に。

　◆野球を始めたきっかけ　家族でフェリー旅行に行った際、同行していた知り合いの男性が少年野球チームのコーチをしていた。熱烈な勧誘を受け５歳で入団。父はゴーカートやバイクなど無類のレース好きで、飛優にもレースをさせたかったが、野球を始めるとスパルタ教育になった。

　◆野球以外のスポーツ　小学生の頃にミニバスケをやっていた。「息が上がってしんどい」がバスケは得意。

　◆特技　習字をやっていたため字がきれい。４段までいった。現在は「癖のある字」。よく言えば「達筆」だそう。

　◆苦手なこと　計算や暗記。すぐに忘れてしまうため、何か気がついたらすぐにメモをとって残しておく。

　◆趣味　父の影響で車好き。今もスポーツカーが愛車。

　◆好きな食べ物　カルボナーラ、アヒージョ、豚足。

　◆嫌いな食べ物　マカロニサラダ。

　◆休日の過ごし方　「何もしないのが気持ち悪い」とよく練習をする。お風呂にゆっくり入ってリラックスするのもオフの楽しみ。

　◆野球選手じゃなかったら　「宇宙飛行士」。

　◆移籍前の阪神の印象　「阪神は独特なオーラがあって、対戦相手としては怖かった。ちょっと構えて入団したけど、入ってみるとみんな優しくてやりやすい」

　◆個性の強い同学年　大学時代から親交のある佐藤輝は、ロッカーも近く打撃の話をする。村上とはゴルフに出かける。才木とはまだしゃべれず。栄枝は年上だと思っていた。

　◆俺のここを見ろ　華麗な守備。

　◆目標　「拓夢さん（中野）と二遊間を組みたい」

　【元山はここまでのキャンプ】

　練習で主に二塁を守っている。ただ、内野のユーティリティープレーヤーとして、実戦では一塁の守備にも就き、安定したプレーを見せた。１１日の紅白戦で移籍後“初ヒット”を放つと、１４日の楽天戦（宜野座）でも対外試合初安打。グラウンドで元気な声も響き渡るなど、早くも存在感を放っている。