「練習試合、阪神４－７楽天」（１４日、バイトするならエントリー宜野座スタジアム）

　阪神・中野拓夢内野手（２９）が１４日、自身にとって今キャンプ初実戦となる練習試合・楽天戦（宜野座）に「２番・二塁」で出場した。４日に体調不良を訴え一時離脱したが、完全復帰を印象づける初安打をマーク。守備では新外国人のキャム・ディベイニー内野手（２８）＝前パイレーツ＝と初めて二遊間コンビを組んだ。

　場内に充満する熱気は、南国の太陽のせいだけではない。今キャンプ初めて“本拠地”で行われた対外試合に１万２０００人のファンが集結し、応援団がヒッティングマーチを演奏。活気あふれる宜野座のグラウンドを駆け回る姿に、虎党もひと安心だ。中野が今年初実戦で初安打を刻んだ。

　「『まだまだだな』というのも打席の中ですごく感じました。でも、いい打席は送れたので、初めての実戦にしては良かったかなと思います」

　五回に１点を先制し、なおも２死一、二塁で迎えた第３打席だ。「１、２打席目は（ポイントを）前めに置きながらいった中で、ちょっと違うなという感覚があった。３打席目は差されてもいいかなというくらいの感覚で」とポイントの位置を修正。左腕・林に対してカウント１－１から６球ファウルで粘ると、スライダーをきれいに捉え右前へ運んだ。体調不良から復帰し、早速の全快アピール。「自分のやりたいことというのは、ある程度できた」とうなずいた。

　二塁守備では実戦で初めて新助っ人と“キャム・タク”コンビを結成。初回２死一、二塁でディベイニーが遊ゴロを捕球し、中野に転送して二塁封殺と連係プレーも問題なくこなした。外国人特有の送球リズムなど違いを明かし「ランナー一塁の時のベースカバーは、どっちが入るかっていうところで、まだまだコミュニケーションがうまく取れてなかった部分はあるんで、自分が気づいた点も言っていきたい」と綿密に意思疎通を図るとともに、実戦を重ねる中で精度を高める。

　今季、副キャプテンを任された背番号７。完全復帰の一打から、さらに状態を上げていく。