阪神の工藤泰成投手（２４）が２２日、兵庫県尼崎市の日鉄鋼板ＳＧＬスタジアムで、新背番号「４９」の練習着を初めて身につけて自主トレを行った。前年まで大竹が着けていた出世番号を継承し、自身のイメージナンバーにすることを誓った。

　キャッチボールで剛速球を投じる右腕の表情も練習風景も何一つ変わらない。唯一違うのは背負っている番号だ。「僕自身も背番号が変わったからといってどう変わろうとかなしに、年々進化していきたい」。気持ちは変えずに今季の飛躍を見据えた。

　前年までは２２年オフの現役ドラフトで加入し、２３、２４年に２桁勝利をマークした大竹が着けていた出世番号でもある。「大竹さんが着けてこられて４９は重みがある。それをしっかり塗り替えて後を継げるように」。先輩に敬意を払いつつ、大竹超えの自信ものぞかせた。