阪神ドラフト４位・早瀬朔投手（１８）＝神村学園＝が１１日、全国高校サッカー選手権で決勝（１２日）に進出した母校のサッカー部にエールを送った。

　同じクラスで仲の良い選手が複数出場中。級友たちの活躍を刺激に、一足先にスタートさせたプロ生活をまい進する。

　「ずっと見ています。『絶対勝てよ』とか（連絡を）送っています。日本一になってほしい」

　仲間のことを話す口調に自然と熱がこもった。サッカー部は甲子園の応援に駆けつけてくれるなど日頃から親交が深い。「神村はサッカー部がすごく有名だったので、負けずに野球部も頑張るぞと、監督さんもチームで言っていました」と刺激を受ける存在だった。

　１０日の準決勝も新人合同自主トレ後にチェック。ＰＫ戦までもつれ込んだ激戦に手に汗を握った。野球部は全国制覇の経験がなく、早瀬が１、２年時の４強が夏の甲子園最高成績。全国で勝ち抜く難しさを痛感しただけに「準決勝からは（より一層）厳しい戦いになる。昨日もどっちが勝ってもおかしくない状況だったので、本当にすごい」と敬意を表した。

　この日はＳＧＬで行われた新人合同自主トレでキャッチボールなどで汗を流した。同級生では、主将のＤＦ中野陽斗がＪ２いわき、ＦＷ徳村楓大がＪ１町田に内定しており、「スポーツは違いますけど、プロというのは一緒なので頑張っていきたい」と右腕。仲間と共闘し、厳しい世界でトップを目指す。