「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２５、ソフトバンク１－２阪神」（２５日、みずほペイペイドーム）

　阪神が逆転勝利で初戦を制した。１点を追う六回に森下の内野ゴロの間に同点とし、佐藤輝の適時二塁打で勝ち越し。先発の村上が７回１失点の好投を見せ、及川、石井でつないで逃げ切った快勝。阪神元監督でデイリースポーツ評論家の藤田平氏は藤川監督の采配を称賛した。

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　藤川監督の采配が勝利をたぐり寄せたと言える試合だった。

　レギュラーシーズンで２８試合しか出場していない島田を、「６番・左翼」で起用したことは驚いた。シーズン通りなら左翼には高寺が入ったはずだ。だが、村上と有原の投げ合いで接戦となることを見越して高寺をＤＨに回し、島田を起用して守備を固める意味があったのだろう。

　この抜てきがハマったのは、１点リードの八回無死だった。この回から登板した及川が、柳町に左翼線への飛球を打ち返された。安打かと思われた打球を島田がギリギリで捕球。抜けていれば無死二塁で４番・近藤を迎える場面だっただけに、大きなプレーだった。

　その後、２死二塁とされ、ソフトバンクは代打・山川を起用した。藤川監督はここで及川に代えて、石井を送り込んだ。

　石井は初球の外角スライダーでストライクを取った後、内角高めの直球がボール球となり、カウント１－１となった。続く３球目は誘い球の外角低めへのスライダー。これを山川が反応せずに見送ってボール球となると、無理せずに４、５球目も同じコースへ続けて四球で歩かせた。

　走者をためたくない場面ではあったが、ベンチからの指示で「山川か続く野村で１つのアウトを奪う」という確認をできていたからだろう。

　先発・村上の見極めもさえていた。右腕は初回に制球が定まらずに先制を許した後、尻上がりに調子を上げている印象があった。６回を終えて１０３球だったが、投手出身の監督らしく、相手打者の打ち損じる様子も踏まえて、七回の続投を決断したのだろう。

　今回の日本シリーズは、両チームのほとんどの選手が出場経験を持ち、小久保監督も２４年に指揮を執っている。藤川監督だけは監督として初出場だっただけに、緊張もあったと思う。

　だが、初戦を取ったことで落ち着くだろう。そういう意味でも価値ある先勝だった。