阪神は日本一奪還を目指して、１５日から「２０２５　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ（ＣＳ）　セ　ファイナルステージ」を戦う。ポストシーズンの１０月に活躍する選手の代名詞「ミスター・オクトーバー」になるのは誰か。トラ番記者がイチ推し選手を紹介する企画の第１回は、プロ１年目からＣＳを何度も経験してきた近本光司外野手（３０）を取り上げる。

　ＣＳを戦うのは、もう６度目になる。経験豊富な近本が大切にすることは至ってシンプルだ。

　「思い切って楽しむことじゃないかな」

　いつでも「楽しむこと」は大事にしているが、短期決戦だからこそより重要だと考えている。「１勝、１敗は（勝ち抜けを）大きく左右するし、ワンプレーが勝ち負けにつながる。だからこそ、結果を恐れずに自分らしくプレーすることが大事なんじゃないかな」。何度も経験している近本ですら「プレッシャーも責任もあるし、勝たないといけない雰囲気にもなる」と言うほどＣＳは特別だ。

　緊張感の中で楽しむことは難しい。だからこそ意味もある。「プレッシャーを楽しもうとする方が、パフォーマンスが出る可能性が高い。ストレスがある中で野球をする楽しさもある」と重圧も力に変える考えだ。それは２３年の経験でより感じたことだった。

　一昨年のＣＳファイナルＳでは１１打数１安打。それでも日本シリーズでは「初めての経験だったし、関西同士だったから、この雰囲気ってそうそう味わえることもないだろうなと思った。それを楽しみながらっていうのはあった」と切り替えた。その結果、２９打数１４安打、打率・４８３でＭＶＰを獲得。「最終的に勝っちゃえば何でもいいけど、楽しんで勝った方が後から振り返ってもいいかな」と近本は笑った。

　相手が巨人でもＤｅＮＡでも「あんまり気にしない」と相性は考えない。大切にするのはワンプレーの重み。打撃だけではなく「盗塁とか走塁っていうところでも流れが変わるから」と話す。もちろん決めればプラスに働くが、ミスすれば相手に流れが傾く可能性もある。今季は３２盗塁で４年連続の盗塁王に輝いた。それでも「プレッシャーがかかった中で決められるかは、すごく勇気が必要。勇気を持てるかどうか」と胸の内を明かした。

　ＣＳまでの１週間、気持ちはリセットするが、体のリセットはあえてしない。「気持ちはすぐに入ったりするけど、体は結構反応が遅いから」というのが理由だ。試合のない期間が続くが、体が緩まないように、いつもより多めのトレーニングなどで刺激を入れている。「ＣＳは楽しみ」と何度立っても気持ちは高まる。楽しみながら、勇気を持ってプレーし、最高の舞台にする。