「阪神１－０広島」（２９日、甲子園球場）

　まだ明るい聖地にバットの乾いた音が響く。阪神・大山が奏でた一打に虎党が歓喜した。「チャンスメークしてもらったので、ランナーをかえすことができて良かったです」。たかが１点、されど１点。この得点だけで勝ちきった。今季２度目の“スミ１”勝利。主砲の勝負強さが白黒をつけた。

　初回２死一、二塁。好投手相手にいきなりチャンスを作ってくれた。「打点を挙げるだけ」。役割は一つだった。床田のツーシームを迷いなく振り抜く。「大竹に先制点をという気持ちもありました」。打球は遊撃の頭を越え、４試合連続打点の先制適時打。塁上で表情は変えなかったが、ベンチではナインが大喜びだった。

　７月は７１打数２４安打で打率・３３８。月間１７打点は虎のクリーンアップで最多の数字だ。好調の理由は。「汗をいっぱいかいてるので、それが要因じゃないかなと思います」。全力プレーがモットー。練習から手を抜くことなく、試合でも全力疾走を欠かさない。誰よりも汗をかき、結果へとつなげた。

　チームを背中で引っ張り、ナインからも全幅の信頼を寄せている。つい先日も一人の選手を救っていた。１２日のヤクルト戦。豊田が走塁ミスで好機をつぶし、翌１３日に２軍降格。試合には勝ったが、豊田の表情は曇っていた。その試合後、大山は自ら切り出した。

　「僕が挟まれて、もうひと粘りできなかった。それによってヒロシがアウトになってしまった。それは僕の責任でもあるので申し訳ない」

　帰宅後に記事を目にした豊田は切り替えるきっかけになった。「僕が一番悪いのに…。あれを見た時に、少しだけ救われた」。大きな愛を感じた。だから大山は慕われるのだ。

　チームは後半戦を無傷の３連勝。ガッチリと投打がかみ合っている。「本当に目の前の１試合１試合だと思う。明日の試合を全力で取りにいきたい」と大山。頼れる男が５番にどっしりと座り続ける限り、猛虎打線の勢いは止まらない。