「マイナビオールスターゲーム２０２５・第２戦、全セ７－１０全パ」（２４日、横浜スタジアム）

　打った阪神・近本光司外野手（３０）は、フォロースルーのまま止まった。飛距離は十分だった。あとは入るのか。切れるのか。球場の全員が見つめた打球が、右翼ポールに当たると大歓声の中、表情は笑顔に変わった。

　「打った感触はよかったんで、距離は十分だと思ってたので、あとは切れるかどうかだったんで。切れずによかったです」

　３点を追う八回、２死走者なし。今季前半戦で６勝０敗とブレークしている達の初球。甘く入った直球を完璧に捉えた。右翼ポールに直撃するソロホームラン。一瞬の静寂が歓声に変わり、横浜スタジアムは、六甲おろしの大合唱となった。

　２３日の第１戦は１番でスタメン出場。この日は六回の守備から途中出場だった。最初の打席となった七回は、平良の１５６キロの直球を中前にはじき返した。途中出場ながら２打数２安打１本塁打と存在感を発揮。２１年の第１戦以来４年ぶり、自身２度目の敢闘選手賞を受賞。「何年かぶりやったんで、選んでいただいてうれしいです」と思いを語った。

　お祭り男だ。ルーキーイヤーの１９年には、本拠地甲子園でサイクル安打を放ち、ＭＶＰに輝いた近本。球宴にはめっぽう強い。これで通算打率は・５３８に達した。

　試合前には阪神のチームメートとともに、スペシャルステージにも立った。真っ白のスーツに身を包んだ佐藤輝の姿もあったが、近本は紺色のポロシャツにグレーのパンツとシンプルなスタイル。「十分楽しめたので。いいオールスターだったと思います」。野球だけでなく、他球団選手との交流にイベント出演と、充実の時間を送ることができた。

　１日の休みを挟んで、２６日からはリーグ戦が再開する。ここまで全試合１番として首位のチームをけん引する虎のリードオフマンは「みんながケガなく、自分たちのプレーをできるように頑張ります」と気合十分。優勝を目指し、勝負の後半戦に突入していく。