「レクザムフレッシュオールスターゲーム２０２５、全ウエスタン１－３全イースタン」（２０日、レクザムボールパーク丸亀）

　阪神の育成ドラフト１位・工藤泰成投手（２３）＝四国ＩＬｐ徳島＝がウエスタン選抜の８番手で登板し、自己最速を更新する１６１キロをマークし、１回を１安打３奪三振無失点に抑えた。先発した阪神のドラフト２位・今朝丸裕喜投手（１９）は１回２失点だった。試合はイースタン選抜が３－１で競り勝ち、先制２ランを放ったオイシックス・知念大成外野手（２５）がＭＶＰに輝いた。通算成績はイースタン選抜の２４勝３０敗６分け。

　丸亀に集った野球ファンに“マッスルストレート”で衝撃を与えた。工藤が自己最速を更新する１６１キロをマーク。１回を投げ、３奪三振無失点の快投。「気持ち的な面でいつもと違った感覚で投げました」と手応えをにじませた。

　八回から登板し、先頭の明瀬（日本ハム）に１６０キロを計測。これまでの自己最速を１キロ更新し、空振り三振に仕留めた。その後は死球と安打で１死一、三塁とピンチを招いた。ここでモンテル（西武）を迎え、６球目。１６１キロで空振り三振に仕留めた。再び自己最速を更新し、球場のボルテージは最高潮に達した。続く西村（ヤクルト）も空振り三振。１６０キロ以上を５回計測するなどルーキー離れした投球を見せた。

　最速更新には理由があった。プロ入り後、体重が８０キロから８３キロにアップ。筋肉量も約２キロ増量し、ユニホームはパンパン。「バランスが良い食事がとれている。夏でも体重を減らさずにいられる」。プロ入り前から話題となっていた肉体はいまだ進化中だ。

　これまでの最速は１５９キロ。パワーを持ち味とする工藤にとっては大台は一つの壁だった。「いずれは出せたらいいなと思っていました。（今年は）平均球速も上がっていますし、直球で押せている」と手応えをにじませた。“１６０キロの壁”を越え、次は１軍の壁も越えてみせる。