「阪神２－１ヤクルト」（１３日、甲子園球場）

　打った瞬間にそれと分かる会心の一撃で、聖地は興奮のるつぼと化した。浜風なんて関係ないといわんばかりに、黄色く染まったライトスタンドへ自己最多タイとなる２４号先制２ランをたたき込んだ。勝利の立役者の１人となった阪神・佐藤輝明内野手は「いつも通りというか、そういう感じですね」と謙虚に振り返った。

　両軍無得点で迎えた六回。先頭の森下が安打で出塁。さらに暴投で進塁し、無死二塁の好機となった。球場の押せ押せムードが最高潮の中、先発・アビラのチェンジアップが高く浮いたのを見逃さなかった。真芯で捉えると、打球は虎党が待つ右翼スタンドに一直線。今季初めてとなる右方向への一発を突き刺した。

　２打席目まではチェンジアップに苦しめられたが、この打席はひと味違った。「普通の曲がりとは違うね、チェンジアップなんですけど、うまく対応できた」と手応え。緩い球を狙い澄ましたかのような一振りに見えたが、「全然狙っていない。なんとかヒットを打ってね、先制点をというところでした」と執念でつかみ取った。

　甲子園の浜風は、左の長距離砲にとっては大きな壁。この日も風の音が球場全体に響き渡るほど強く吹いていたが、見事に浜風をはねのけた。苦汁を飲まされながらも今季ここまで重ねてきた「２４」という数字は努力の証しだ。

　「（甲子園の浜風は）もう５年目ですけど、さんざん嫌な目にあってきたので。それを乗り越えて、ホームランでタイトル取れたらさらにうれしいじゃないですけど、そう感じている」と佐藤輝。本塁打の出にくい甲子園を本拠地にする球団から、キングが誕生すればロマンでしかない。

　価値ある一発が勝利へ導き、チームも２連勝で貯金最多の１９と勢いに乗る。力強く逆境をはねのけたテルなら２５号も。いや、その先も見せてくれるはずだ。