「ウエスタン、阪神０－０広島」（１８日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム）

　万雷の拍手と歓声で迎えられた左腕は鮮やかな３人斬りで復帰を待つ全ての人の期待に応えた。「左尺骨短縮術後に対する骨内異物除去術」から復帰を目指す阪神・高橋遥人投手が２４８日ぶりの登板。直球の最速は１５１キロで１回無安打無失点の快投を見せ、完全復活を予感させた。

　同点の九回からマウンドに上がった。先頭の持丸の２球目に１５０キロをマーク。三ゴロに抑え、中村健は一飛に。前川の３球目に最速１５１キロを投じるなどギア全開で投ゴロとし、三者凡退に仕留めた。「思いっきり腕を振れたから出た数字。腕を振れるようにしてくれた人たちに感謝しています」と汗をぬぐった。

　平田２軍監督は「やっぱりさすがだな。落ち着いて、球のキレ、コントロールすべてにおいて申し分ない。ちょっとランクが違う。レベルが違うやん」と大絶賛した。

　左腕を突き動かすのは野球への情熱だ。「試合は１イニングだったけど楽しかったな。楽しかったっていう感情が合っているかどうか分からないですけど。野球をしたいと思ってリハビリしてきた」。多くの試練を乗り越えた。全ては大好きな野球を続けるため。懸命にリハビリに励んだ。

　実戦は２４年１０月１３日のＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦以来。自身４度目となる手術からの復帰に感謝の言葉を何度も繰り返した。「手術してもらった先生、リハビリの理学療法士の先生とかチームのトレーナーとか。感謝しかないです。あとはまたマウンドで投げられる姿をファンの皆さんに見せたい。今日の試合だけじゃなくて、この何年間投げられない時もずっと応援してくれて頑張らせてもらえた」。感謝の気持ち、そして虎党の声援を原動力にして、遥人がマウンドに戻ってきた。