「阪神４－５巨人」（２１日、甲子園球場）

　霧雨が次第に雨脚を強めた甲子園で、阪神・大山悠輔内野手のバットも力強さを増してきた。２度の得点圏でいずれも走者をかえす５番の仕事。前日２０日の今季初猛打賞に続き、３安打２打点と勢いが止まらない。これで巨人戦打率は・３６４とキラーぶりを発揮。大敗を惜敗に変えた。

　黄色い雨がっぱで染まったスタンドから「オオヤマ！！」の声が響く。１点を追う八回。活躍を知るファンの歓声も一段と大きくなった。ゆっくりと打席に立った大山は、大勢の初球１５２キロを狙った。ライナー性の打球が遊撃・門脇の頭上を越える。２戦連続の３安打、猛打賞。乗ってきた。

　「天候も悪く、早めに追いつきたい展開だったので、まずは１点を取ることに集中しました」

　今季の役目は不動の５番。真骨頂は四回の第２打席だ。直前に４点を先制され、流れが巨人に傾いた直後。１死から森下、佐藤輝の連打で二、三塁の好機を作った。ボール、見逃しで迎えた３球目。内寄りのフォークを見逃さなかった。積極スイングで左前に運び、チームの反撃ムードを高めた。

　試合前に球宴ファン投票の第１回中間発表が行われ、セ・リーグ一塁部門で最多の２万９７７３票を獲得した。藤川新監督の下、若い３、４番を支える役目を託され、打線の核を担う精神的支柱。シーズン序盤、数字上ではなかなか結果が出ない中でも、ファンはその価値を理解している。大山も“御礼打”で応えて見せた。

　六回にも中前適時打を放ち、直近５戦は１９打数９安打、打率・４７４と数字が戻ってきた。なにより今季の対巨人戦では、１１試合全て安打を記録中。Ｇキラーの存在が今後に大きな意味を持つ。

　「明日です、明日」。敗戦に笑みはない。厳しい表情のまま足早に、クラブハウスに続く道を急いだ。今季の役目は不動の５番。チームのために戦うと決めている。明日、また明日。勝利に導く一打を求めて戦うだけだ。