「阪神８－１広島」（２０日、甲子園球場）

　曇天の甲子園に勝利へと導くアーチがかかる。連敗中で沈みかけていたチームを、虎党を一気に明るくした。阪神・佐藤輝が今季の甲子園１号＆２号。「うれしいっすね」。浜風を利用し、センター左への豪快な２発。久しぶりにスカッとする六甲おろしが響く。聖地で今季２勝目。打の立役者は佐藤輝だった。

　初回２死二塁。ここまで３戦３勝の森を立ち上がりから崩した。高めの直球をガツン。「すごい手応えがあった」。白球はグングン伸びて、スタンドに着弾した。２２、２３年に続き、自身３度目の聖地チーム１号。この時点で巨人の岡本に並んで、リーグトップタイとなった。

　ベンチ前では森下と今年から恒例のエルボータッチ。昨季は前川のカモメポーズを考案し、浸透させた実績もある。森下とのパフォーマンスも決して思いつきではない。「そういうので一体感が生まれたりもする。盛り上がればいいじゃないですか」。ＭＬＢでも個性豊かなポーズがたくさんあり、阪神でも流行を呼び込もうとしている。

　これだけでは終わらない。三回２死二塁で適時二塁打を放つと、五回１死二、三塁では鈴木から１本目とほぼ同じ位置に７号３ラン。強烈な浜風も左翼方向への打球となれば、強い味方になる。「いい形できている」とオフから取り組んできた逆方向への２本目。１７打点と合わせて、リーグ２冠に躍り出た。

　八回無死でも右前打で２３年９月１６日の広島戦（マツダ）以来、自身２度目の４安打。２０年度ドラフト１位の男が２４年度のドラ１・伊原に勝利を届ける形にもなった。ピンチでは三塁の守備からマウンドに駆け寄り、言葉を送って後輩を鼓舞。「堂々としていて、いい投球だった」と左腕への賛辞も忘れなかった。

　まだシーズン序盤だが、今年の佐藤輝は大きなことをやってくれそうな予感が漂う。「ずっとうまくはいかないと思いますけど、調子がいい時も悪い時も打てるようにやっていきたい」。チーム１号もホーム１号も、甲子園１号も打った。ここから本塁打の量産態勢に入る。