「オープン戦、阪神６－０ＤｅＮＡ」（７日、甲子園球場）

　３・２８へ視界は良好だ。開幕投手が決定している阪神・村上頌樹投手がＤｅＮＡ打線を寄せ付けず。今年初の甲子園のマウンドで、３回無安打無失点４奪三振の完全投球で圧倒した。

　「真っすぐでもファウル、空振りを取れましたし、スライダーもいい感じで投げられたんでよかったなと思います」

　初回は先頭の桑原をこの日最速の１４８キロ直球で空振り三振とすると、続く牧は内角いっぱいの直球で見逃し三振に。「インコースにもしっかり投げられた」とうなずいた。さらに収穫を得たのがオフから取り組んでいる新球スライダー。「バッターの反応を見るというので。いいバッターたくさん並んでいましたし、試せる時に試していきたい」と初回から多投し、ファウル、空振りも奪ってカウントを有利に進めた。

　投球の幅を広げるため、カーブとカットボールの間の球速帯と曲がり幅のスライダー習得を目指してきた。「いろんな人に聞いて、投げやすいものを投げている」とキャンプ期間中も試行錯誤。二回先頭の筒香には初球にスライダーを投じて３球目のカーブで一ゴロとし、「いい球になってきた」とより他球種が生かされることを実感した。

　二回２死では宮崎をスライダーで三ゴロに。「球速帯も自分の中でいい感じですし、イメージ通りに投げられている。アウトもしっかり取れて、（完成度は）７０（％）ぐらいじゃないですかね」と手応えは上々だ。

　開幕投手公表後初の実戦登板で強力打線相手に見せた快投に、藤川監督も「見ての通りで、いい感じだなとは思っています」と信頼を寄せた。ただ、村上は「０に抑えればいいですけど、そこはあまり気にせず。自分のしたいことをすることが、結果になっているかな」と一喜一憂しなかった。

　初の開幕投手という大役にも「皆さんの見る目も変わってくると思うので、そこはあまり気にせず。緊張しすぎてもしんどいだけなので、もうちょっとゆっくりして挑もうかな」と気負い過ぎない。このまま順調に状態を上げ、３週間後も快投を演じる。