「練習試合、阪神６－０楽天」（１５日、バイトするならエントリー宜野座スタジアム）

　“球児チルドレン”が途中出場でアピールに成功した。阪神・高寺望夢内野手（２２）が六回に代打で右前適時打をマーク。「チャンスだったんで、積極的にいこうと思って打ちました。１本出たんで続けていきたいと思います」と宜野座に刻んだ成長の証しをかみしめた。

　出番が告げられたのは、六回１死一、二塁の絶好機。昨季までチームメートだった加治屋と対峙（たいじ）した。内角直球に反応すると、打球はしぶとく一、二塁間を破る。「あんまりいい当たりじゃなかったですけど、抜けてくれて良かったです」。ダメ押しの６点目をたたき出して、胸をなで下ろした。

　攻撃を終えると不慣れな右翼に向かい、虎党からの拍手喝采を浴びた。３年ぶり２度目の宜野座キャンプで外野に挑戦。９日の紅白戦では左翼の守備に就いて、人生初という試合での外野守備を経験した。この日の右翼でも無難に守備機会をこなして、「角度も違ったので、ちょっと違う部分があったんですけど、練習して全部守れるようにしていきたい」と意欲を示した。

　代打出場から躍動した若虎に、藤川監督も「のんびり屋さんに見えて、実はみんながビックリするようなスイッチを持っていたりするので。非常に面白い」と満足顔を浮かべた。指揮官の思いを「試合になったらオンとオフをしっかりして、やっていきたいと思います」と受け止めた高卒５年目。その存在感が日に日に増していく。

　◆高寺　望夢（たかてら・のぞむ）２００２年１０月１７日生まれ、２２歳。長野県出身。１７８センチ、７６キロ。右投げ左打ち。内野手。２０年度ドラフトで阪神から７位指名。２２年６月のソフトバンク戦で１軍初出場。１軍では通算８試合出場で打率．１３０、０本塁打、２打点。２４年は２軍で１２３試合出場、打率．２８８、０本塁打、３５打点。１２４安打でウエスタン最多安打を記録。