「阪神春季キャンプ」（１日、宜野座）

　阪神は西勇がブルペン一番乗り。新外国人のネルソン、デュプランティエも初日から投球練習を行うなど、続々と投げ込みが行われた。デイリースポーツ評論家の中田良弘氏はドラフト１位の伊原陵人投手（２４）＝ＮＴＴ西日本＝に注目。直球のキレ、球威に加え、制球力を評価した。

　　◇　　◇

　初日から活気を感じたブルペンの中で、伊原のボールがひときわ目を引いた。「これぞドラフト１位」という投手で、初日だが評価にたがわぬ雰囲気を感じる。１球の怖さを経験している社会人出身だからか。実戦を想定した投球には、表に出さない闘争心が見えた。

　ストレートがいい。キレ、球威も申し分ないが、両サイドに投げ分ける制球力も高い。四球で崩れる投手ではないだろう。タイプ的には元ソフトバンク・和田、元中日・今中らに近い印象。この直球があれば変化球も生きるし、現時点では理想的なフォームと言える。

　一般的には背の高い投手の方が「角度がある」などと言われる。私も社会人野球からプロ入りしたが、アマチュアとの差は「高めのゾーン」にある。これまで打ち取っていたコースを、プロの打者は簡単に打ち返してくる。高低のボールを使い分けできるかが、プロでは投手の生命線になる。

　そういった意味で伊原は上背がない分、高めの球がライズするように浮いてくる。小さいことが逆にプロで有利に働くのではないか。アマチュアでは背が低くて投手を諦める選手も多い。球に力があれば関係ない。投手は大きくないとダメだ－という常識を覆す投手になってもらいたい。阪神は投手陣のレベルは高いが、開幕ローテに入っていける可能性を感じた。

　この日、ブルペンでは佐藤蓮の球にも迫力があった。まだ粗削りだが、面白い存在になる。昨年の岡留のように登板機会が増えるのではないか。宜野座組は若い投手も多く、個々に競争意識が見えた。逆に岩崎ら主力を具志川組でじっくり調整させるなど、若手の底上げを狙う藤川新監督の意図を感じた初日だった。