兵庫県西宮市内にある阪神の２軍施設「阪神鳴尾浜球場」で３０日、選手たちが最後の練習を行った。２月８、９日には「ありがとう鳴尾浜」のイベントが開催されるが、実質的な運用はこの日が最後。長年、この球場を主戦場としていた平田勝男２軍監督（６５）が球場を訪れ、思いを語った。

　「やっぱり寂しいよね。３０年間でしょ。震災を経験して、乗り越えて。甲子園にも近くてすごく便利だった。僕は特にずっと鳴尾浜でファーム監督としてやらしてもらったんでね」

　鳴尾浜を知り尽くした男。０７年に２軍監督に就任。一度現場を離れたが、計１０年間、２軍で指揮を執ってきた。さまざまな思い出がある中、真っ先に浮かぶ光景があった。

　脳腫瘍のため、２３年に２８歳の若さでこの世を去った横田慎太郎氏の引退試合だ。１９年に誕生した「奇跡のバックホーム」とも言われる伝説的なシーンが今でも脳裏に焼き付いている。「その精神をみんな受け継いでくれて、野球をやれる喜びを感じながらやらないといけない」と、かみしめるように話した。

　横田氏の同期入団で、鳴尾浜で汗を流してきた岩貞は「ここにいちゃダメなところって認識はある」と回顧。それでも「スタートの一歩は、ここから間違いなく始まった。感謝という気持ちはいっぱいあります」と率直な思いを語った。

　３月からは尼崎市に新施設が開業する。平田２軍監督は「鳴尾浜があるから大物（尼崎）がある。ＳＧＬスタジアム（新球場）でも、感謝の気持ちを忘れずにやっていきますよ」と話した。