阪神・佐藤輝明内野手（２５）が２６日、兵庫県内で日本ハム・阪口楽内野手（２１）、今年から関西独立リーグの堺シュライクスでプレーする弟・太紀さん（２４）と自主トレを行った。今オフに取り組んでいる打撃フォームの見直しに手応えを示し、デイリースポーツ評論家の阪神・糸井嘉男ＳＡ（４３）も太鼓判を押した。

　快音とともに鋭い打球が右に左に飛んだ。佐藤輝は約３時間、自身のフォームを確認しながら、黙々とバットを振り続けた。

　「（見直しは）１カ所ではないので、いろいろあります。しっかり確率よく捉えられるバッティングフォームでいこうと思ってます」

　自身の課題に向き合っている。佐藤輝は調子が悪いとき、無意識に左肩が下がる癖があった。それによって内角球には差し込まれ、外角の変化球には泳がされる。「（左肩が）潜らないように、後ろの肩を出さないように気をつけてます」。コンタクト率を上げるためにも、バットが遠回りにしないように強く意識している。

　練習方法は多岐にわたる。ティー打撃では目の前に鏡を置いてフォームを確認。フリー打撃前には、本来は体のストレッチに使うストレッチポールをバット代わりにし、ボールを打つなど矯正に取り組んでいる。

　打撃練習を見つめた糸井ＳＡも変化に気がついた。「潜らないように地面と並行というか、体とバットの軌道が寝ないようになっている。ボールへの角度、入り方はいい感じですね」と評価。「毎年そういう思いでやってるけど、さらに今年にかける思いを感じる顔つきですね」。近大の後輩が懸命に汗を流す姿に、強い覚悟を感じていた。

　１年間戦い抜くための体作りもぬかりない。午前中はアジリティーに加え、筋肥大を目的に重量を扱ったウエートなど体力トレーニングのみのメニューをこなす。体が張った状態で午後の技術練習になるが「しんどいですけど、必要なことなので」と疲れを感じさせない軽快な動きを見せる。

　また、ドジャース・大谷の打撃を参考に、胸郭周りの柔軟性にも着目。「柔らかさを出しつつ強く打てたらなと。体が土台になってくるので、おろそかにせずにしっかりやりたい」。朝９時～夕方５時まで、レベルアップを目指して野球に向き合い続けている。

　２年ぶりのリーグ優勝、日本一奪還、そして自らのキャリアハイを目指す今季。キャンプインまで１週間を切った虎の大砲は、飛躍のシーズンにすべく、充実のトレーニングを積んでいる。