「広島２－２阪神」（１日、マツダスタジアム）

　勢いを途切れさせたくなかった。４番の先制打。チームに流れを呼び込む先制点を阪神・大山のバットがたたき出した。４時間３６分の死闘の軍配はどちらにも上がらず。勝利はつかめなかったが、粘り、執念を体現した。

　「次の１点を取りきれなかったのが、こういう試合になったと思う。追加点を取っていけるように。その辺はしっかり考えながらやっていきたいですし。負けなかったのは大きいですけど、やっぱり勝ちにいってるので、勝ちにいけるように頑張ります」

　いきなりのチャンスは初回だ。先頭の近本が右前打で出塁。その後、２死二塁の好機で打席が巡ってきた。「とにかく先制点が欲しいと思っていました」。カウント２－２から大瀬良が投じた外角カットボールに反応。鋭い打球は左前に弾む先制の適時打となった。試合前まで今季、大山が打点を挙げた試合は７連勝中。勝てなかったものの、結果的に無傷は継続となる一振りだった。

　チームは４月を終えた時点で、１５勝９敗３分けの首位と好発進。一方、個人としては思うような成績を残せていない。４月１９日の中日戦で７５打席目に待望の今季１号をマーク。翌２０日の同戦では２試合連続の３安打を記録するなど、徐々に状態も上がってきた。

　個人の成績よりもチームの勝利を求める４番。もちろん、自らが打てば勝機を高めることも十分承知だ。雨天中止となった今カード初戦の４月２９日の試合前練習では、室内練習場で主力メンバーが引き揚げる中、黙々と最後まで打ち込んだ。

　勝利へ向けて懸命に仕事を果たした。先頭で打席を迎えた同点の九回には、全力疾走で奪う内野安打で出塁。２試合ぶりのマルチ安打でチャンスメークした。さらに、延長十一回には１死一塁から四球を選んだ。得点には結びつかなかったが、好機を広げた。

　シーズンはまだまだ序盤。負けなかったことが、最終的に大きな意味を持つかもしれない。球団史上初の連覇へ向けて。一丸となり前進するだけだ。