「阪神１－０広島」（９日、甲子園球場）

　１００周年甲子園開幕にふさわしい好投を光らせた。阪神・村上頌樹投手（２５）が修正力を発揮して、鯉打線を７回零封。「低めに丁寧に投げられたのが良かったのかなと思います。前回のピッチングがあったんで、やっぱり序盤はちょっと硬さもあったんですけど」。今季初登板の２日・ＤｅＮＡ戦（京セラ）での惨劇から１週間、ＭＶＰ右腕が本領発揮でシーズン初星をつかんだ。

　気分転換で前回とは違う緑色のグラブでマウンドに向かうと、プレーボール直後のビッグプレーに心を奮い立たせた。初回先頭の野間が左中間へ打ち上げた打球に、近本が飛び込んで好捕。「あそこがツーベースとアウトでは全然違うので。本当に助けられました」と最初のアウトを奪うと、三者凡退で滑り出した。

　二回１死一、二塁のピンチを併殺打で切り抜け、尻上がりに調子を上げた。五回２死二塁では８番・菊池に敬遠策は選ばず挑んだ。フルカウントからのフォークにバットは空を切り、「勝負のつもりで投げたので、うまくいい高さにいってくれた」と納得顔。緩急を生かした投球で、警戒していたクリーンアップを無安打に封じた。

　数々の栄誉を手にした昨シーズン、“心残り”があった。２２試合登板のうち甲子園では７試合で、勝ち星は３つ。「ほぼビジターやったんで、甲子園で投げたいですね。移動が楽なホームがいいです！！」とジョークっぽく本音を漏らしたことがある。伊藤将は甲子園１１連勝をマークし、大竹も甲子園１２試合登板で５勝１敗。「甲子園でいっぱい投げてんの、いいなあって。甲子園で投げて勝ったらいっぱい盛り上がってくれるので」とひそかにうらやんでいた。

　今季初の甲子園、「声援すげえなと思いながら投げさせてもらってたので。チャンステーマになると、自分が相手だったら嫌だなと思いながら」と満員御礼の虎党に力をもらった。７回２安打無失点、８奪三振でまずは１勝。ブレーク２年目、どんどん聖地に白星を刻んでいく。