「阪神紅白戦、白組２－２紅組」（１２日、バイトするならエントリー宜野座スタジアム）

　自慢の快足で１軍行きの切符をつかんだ。阪神の育成ドラフト２位・福島圭音外野手（２２）＝白鷗大＝が１２日、１、２軍合同の紅白戦（宜野座）に途中出場し、実戦初盗塁をマークした。２試合連続となる適時打も放って打でもアピールに成功。岡田監督は足のスペシャリストとなり得る逸材と評し、１６日から始まる第４クールでの１軍昇格を明言。ソフトバンク・周東の名前も挙げ、将来性を高く評価した。

　福島は、うわさ通りの快足の持ち主だった。五回の守備から「７番・中堅」で途中出場していたが、七回無死一塁では特別ルールで一走・井坪に代わって代走で登場。一度けん制を受けるもひるまず初球にスタートを切り、二盗を決めた。

　「チャンスをもらったので絶対行かなだめやなと思いました」

　１１日の紅白戦では２度出塁するもスタートを切れず。再び訪れた足の見せ場。相手バッテリーからすれば、ほぼ１００％スタートを切ることが容易に想像できるシチュエーションだった。

　さらには「土がちょっと柔らかい部分があって完璧ではなかった」とスタートを切った際にはつまずいたような動きもあった。バッテリーの厳重警戒に加えて動きのロスも発生と、圧倒的不利な状況さえも簡単に破壊した脚力。スタンドの虎党も思わずざわついた。

　福島の快足は岡田監督のハートも射止めた。「（相手投手の）佐藤（蓮）はクイックが速いからな。あれでもセーフになるんやから。スライディングも良かったもんな。いい足してるで、あれは」と絶賛。「次のクールで１軍に上げる」と原口、糸原とともに昇格させることを即決した。

　指揮官が福島の姿と重ね合わせたのは２度パ・リーグの盗塁王を獲得した同じ育成出身のソフトバンク・周東。「周東なんか代走で盗塁王取ったんちゃうの、ほとんど。本当の走り屋というのはいないからな。そういうスペシャルなやつがおったら絶対チームとしてもプラスになる」と、代走の切り札として大きな期待をかけた。

　打撃でも１１日は遊撃への適時内野安打を放っていたが、この日も六回１死一、三塁で同じ新人のドラフト６位・津田の３球目を痛烈に右前へはじき返し、２試合連続のタイムリー。指揮官は「バッティングもええよ。肩もええからな。（支配下登録の）可能性はあると思うよ」と高い評価を与えた。昨季のオリックスでは育成４位ルーキーの茶野がキャンプ、オープン戦でアピール。支配下登録を勝ち取り、開幕スタメンに名を連ねた。「そういうケースもそらあるやん」と、成長次第ではさらなる格上げを行う可能性も示唆した。

　１軍昇格が決まり、「ありがたいことですし、すごい先輩方もたくさんいる。どんどん吸収していきたい」と意気込んだ福島。壮大な可能性を秘めた脚力は支配下登録さえも通過点にできる。

　◆福島　圭音（ふくしま・けいん）２００１年１０月６日生まれ。埼玉県秩父市出身。１７１センチ、７２キロ。右投げ左打ち。外野手。５０メートル走５秒８。遠投１１０メートル。秩父第一中から、鳥谷敬氏に憧れて聖望学園に進学。白鷗大４年時には主に「２番・中堅」を務め、２３年度春季リーグは打率．５２６、２０盗塁をマーク。同年度育成ドラフトで阪神から２位指名。名前の由来は母・真由美さんが大ファンというケイン・コスギにちなんだもの。