「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス・バファローズ１－７阪神タイガース」（５日、京セラドーム大阪）

　阪神・岡田彰布監督はノイジーのグラブに白球が収まると、満面の笑みで平田ヘッドと握手をかわした。

　フーッと大きく息をつき、ベンチからマウンドへ歩みを進めると、にこっと笑った。選手たちに身を委ね、５度、宙を舞った。また岩崎が脳腫瘍のため急逝した横田慎太郎さんのユニホームを手に持ち、３度、宙を舞って喜びを分かち合った。

　「ありがとうございます」と第一声でファンに感謝し「昨日で３勝３敗なったんですけど、プロ野球で最後のゲームになったんで。悔いのないゲームをしよう。選手達が本当によく応えてくれた」と語った。

　指揮官としての真骨頂を見せたシリーズだった。初戦、山本由伸を攻略するきっかけを作ったのは佐藤輝に指示した二盗。鮮やかにバッテリーの虚をついて得点圏に進むと打線がつながった。

　さらに守りではシリーズ開幕時に宮崎のフェニックス・リーグで調整していた湯浅を１軍に招集した。第４戦、「ムードを変えてくれると思った」と１球での好リリーフからサヨナラへの流れを生み出すと、第５戦も八回をピシャリ。その裏、一挙６得点のビッグイニングを作った。

　そして第７戦、成績が上がらずファンから批判を浴びながらも使い続けたノイジーが先制３ランを含む４打点。さらに開幕投手を任せながら不振で２軍落ちも経験した青柳を大一番のマウンドで抜擢。見事に五回途中無失点で役割を果たした。

　選手の動きに目を配り、どんなささいなヒントも見逃さない。「グラウンドを見ていればわかるんよ」。試合の流れが揺らぐ瞬間を見逃さず、最善の一手を打つ。「俺の野球は流れの野球よ」。指揮官のタクトに選手もしっかり応える。これが岡田阪神の強さの秘けつだ。

　六回には６点リードでも坂本に送りバントを命じ、先発の柱でもあった伊藤将をリリーフで投入した。九回２死から岩崎を投入し、一発こそ浴びたがリードを守り切った。