「東京ヤクルトスワローズ５－６阪神タイガース」（２日、神宮球場）

　虎党大盛り上がりのビッグイニングで、勝利を導く花火を打ち上げた。阪神が三回、一挙６得点の逆転劇で２連勝を飾った中、大量得点の中心となったのは佐藤輝明内野手（２４）の１６号３ランだ。この一発で６６打点に達し、本塁打とともにチーム打撃２冠に立った。デーゲームで広島が勝ったため、優勝マジックは１減って１７。快調に数字を減らし、１８年ぶりのアレへ向けて勢いは止まらんで！！

　佐藤輝の打球に不思議な力が働いた。白球がスタンドに消えてからワンテンポ置き、左翼スタンドの虎党が沸く。明らかに不可解な弾道だった。

　「最初ファウルかなと思ったんですけど（打球が）戻って。最後まで入ると思わなかったです」

　２点ビハインドをひっくり返した後の三回２死一、三塁。１ボールからコンパクトにバットを振り抜いた。今季１６号３ラン。高い弧を描いた放物線は、初めファウルゾーンに飛び出たが、右翼から左翼に吹く風が軌道を“アシスト”した模様。一挙６得点の“大トリ”を務め、ビッグイニングを締めた。

　昨夜は同じドラ１の後輩でかわいがる森下が２発を記録。「彼も頑張っているので、しっかり僕も頑張りたいなって気持ちはありました」と弟分のアーチが発奮材料となった。この一発で今季６６打点とし、大山を抜いてチームトップに浮上。本塁打とともにチーム２冠となり、猛虎打線の核として存在感が際立ってきている。

　今季は６月下旬に２軍落ちも経験し、打撃不振の時期も短くはなかった。ただ、進化の軌跡は着実に刻んでいた。昨季は内角直球に対する打率はわずか・１７９。４本塁打こそ放っているものの、対応に苦戦した。一方、今季はこの試合までで同・３３３と格段に良化。特に内角低めに対しては同・４４４と“ツボ”と化してきている（データはＪａｐａｎ　Ｂａｓｅｂａｌｌ　Ｄａｔａ）。

　この日の３ランも内角低め直球を捉えたもの。８月１８日・ＤｅＮＡ戦（横浜）でスタメン復帰して以降、この試合までで４５打数１６安打、打率・３５６、３本塁打。昨季の弱点がなくなりつつあることも好調の要因の一つといえる。

　この日広島が勝利し、優勝マジックは１つ減って「１７」となった。刻一刻と近づいてくる栄光のゴール。「マジックとか気にせず、目の前の試合に集中する。本当に一戦必勝で頑張ります」。浮足立つ様子は一切なし。地に足着けたまま、アレまでたどり着ける。