「阪神タイガース４－３中日ドラゴンズ」（２２日、京セラドーム大阪）

　４番が決めた！阪神・大山悠輔内野手（２８）が延長十回２死からつくった満塁で、今季自身初となるサヨナラ打。４時間２５分の熱戦に終止符を打った。チームは３連勝。今季最多を更新し、０８年以来１５年ぶりの貯金２５として、マジックを２５に減らした。今季の京セラは７戦全勝。２３日・中日戦も相性抜群の同球場で勝利して、アレへ前進するで～！！

　普段は感情を出さない４番から、喜びがあふれ出した。自身今季初のサヨナラ打で、４時間２５分の熱闘にケリをつけた大山。「ピッチャー陣が必死に抑えて、前のバッター陣がつないでくれたので、どんな形であれサードランナーをホームにかえそうと思って」。右手を突き上げながら一塁へ向かうと、両腕のガッツポーズも決めて、祝福のウオーターシャワーを気持ち良さそうに浴びた。

　延長十回２死から仲間がつないでくれた。近本の中前打に、中野と森下の連続四球で２死満塁。３万６１１０人で埋まった京セラドームのボルテージが最高潮に高まる中、「ここは決めるべき」と打席に向かった。

　カウント２－１からの４球目、田島の１３９キロスプリットを捉えた。「狙いとかありますけど、あそこは気持ち」で放った一撃。鋭い打球が左翼手・大島の前で弾む。「ヒットだなと思ったので、勝ったな、とひと安心しました」と責務を全うし、悦に浸った。

　大山のサヨナラ打は２１年９月４日・巨人戦（甲子園）以来、２年ぶり６度目。開幕前からこだわる勝利打点を積み上げ、３連勝に導いた。それでも「今は誰が勝利打点を挙げようが構わないですし、最終的にチームが１点でも多く相手より取ってるのが、それが一番大事」とチームの団結力を誇った。

　「すごいなぁ。バケモンやろ」－。交流戦のロッテ３連戦（甲子園）で大山が放った２本のアーチを目撃した、白鷗大の後輩は驚きを隠せなかった。声の主は３学年下のロッテ・大下。「大学の時と比べたら、体がデカくなってる。それもすごい」と猛虎の４番の“進化”を証言する。この日の大山からは豪快な一発こそ飛び出さなかったが、２試合連続となる猛打賞をマーク。３本目が値千金の一打となった。

　延長戦を制して、マジックをひとつ減らして「２５」に。「まずはひとつひとつ目の前の１試合を、チーム一丸になって戦うだけ」と背番号３。悲願のアレへ一歩近づいても、主砲は浮かれることなくカブトの緒を締めた。

　◆今季初！大山サヨナラ打！！　大山のサヨナラ打は今季初で自身６度目。過去５度は【１】１９年５月３日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）１０回＝中越二【２】同８月１０日・広島戦（京セラドーム）９回＝右本打【３】２０年１１月４日・ヤクルト戦（甲子園）９回＝左中本【４】２１年７月１２日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）９回＝中安打【５】同９月４日・巨人戦（甲子園）９回＝左本打