「阪神７－７ロッテ」（５日、甲子園球場）

　さすが４番の一振りだ。阪神は今季最長５時間７分の激闘の末に、引き分けた。存在感を見せたのが、昨年も本塁打＆打点の２冠に輝いた“交流戦男”大山悠輔内野手（２８）。逆転を許した直後の五回１死一、三塁で左翼席へ７号３ランを放った。今回のロッテ３連戦では、初戦に３ラン、２戦目には佐々木朗から適時打を放ち、計７打点。頼れる男がチームを引っ張っていく。

　５時間７分の熱戦は今季２度目のドローとなったが、猛虎の４番の存在感が際立った。１点ビハインドに局面が変わった直後の絶好機、大山が一時は逆転となる値千金の７号３ラン。３日の先制弾、４日の佐々木朗希撃ちに続き、ロッテ相手に３試合連続で主砲の仕事を果たした。昨季の交流戦は７本塁打＆２１打点で２冠。今季も３６打点でリーグトップタイに躍り出るなど“交流戦男”は健在だ。

　４点を返されて迎えた五回１死一、三塁で打席へ。相対した先発・小島には２打席連続で三振。いずれも走者を置いた状況だった。同じ過ちを三度繰り返すわけにはいかない。

　初球を変化球で入られた後、２球目内角直球を見逃し、３球目内角直球をファウルにした。４球目も内角への直球。もう見逃すことも打ち損じることもない。完璧に捉えた当たりは、長い滞空時間の末に左翼席へ飛び込んだ。「逆転されてしまった裏の攻撃で、チカ（近本）の出塁が雰囲気をつくってくれました。打球も上がってくれましたし、スタンドまで届いてくれてよかったです」と価値ある一発を振り返った。

　猛虎打線の特徴でもある、ボール球に手を出さず四球を勝ち取ってのチャンスメーク。４番も例外ではなく、得点機に打ちたい気持ちを抑え、四球を選ぶことも多い。５月末までの四球は、昨季の１９個に対して今季は２９個と１・５割増だが、「何％とかじゃないんですよ。（意識は）いろいろあります」と強調。もちろん四球を増やすことを目的に打席に入るわけではない。ボール球をきっちり見極め、好球必打で貢献を重ねる。

　九回２死からも益田の初球を狙い撃ち。サヨナラ弾を期待させた放物線は、左翼フェンス直撃の二塁打となったが、勝ちにはつながらなかった。悔しさを胸に秘め、「明日からも試合があるのでしっかり反省して、いい準備をして頑張ります」と帰路に就いた大山。２日の雨天中止による、変則の月曜ナイターながら３万６７８０人で埋まった聖地の虎党は、背番号３に夢を見た。