「阪神４－１広島」（２１日、甲子園球場）

　エネルギーを解き放つかのように、生き生きと腕を振った。立ち上がりから１６球連続直球の衝撃。これが真骨頂だ。阪神・才木浩人投手が今季２勝目を手にした。

　「梅野さんと真っすぐでどんどん押していこうと話をしていたので。粘られても押していくことができた」

　大胆に攻めた。初回、菊池を全球直球で空振り三振。続く中村貴にはファウルで粘られてもなお直球を続け、１５４キロで左飛に仕留めた。秋山も直球２球で追い込むと、ここで初めてフォークを投球。カウント１－２から外角低めフォークで空振り三振を奪った。

　失策が絡んだ２－０の七回２死二塁で、林に中前適時打を許して降板。「抑えてこいと言われたところで、フォークが抜けて打たれてしまったのはもったいなかった」。反省を口にしたが、１０６球を投じて６回２／３を５安打１失点（自責０）。広島には通算６勝１敗となり、“鯉キラー”ぶりを発揮した。

　「疲労は取れていたので良い感じに体も動いてくれてました」と万全の状態で舞い戻った。４月３０日・ヤクルト戦（神宮）以来の１軍登板。「『良いとこに、良いとこに』って慎重になってた」という同戦の反省を生かし、無四球で終えた。

　試合後も、才木の頭はフル回転している。多数のメディアから注目が集まる阪神に入団して７年目。右腕は取材に答える瞬間を“復習の場”と捉える。

　「ちょっと数値的に物足りない」、「縦回転に修正したい」…。今春キャンプ中にはトラックマンなど最先端の機器を駆使。そのことを問われると、分析結果をじっくりと説明した。思ったことや改善点を口にすることで「自分の頭で理解できているかを確認する」と思考を整えるのだ。

　チームを連勝に導き、「ここからノンストップで、最後までいければ。きょうからまたリスタート」と宣言。勢いそのままに、１年間を駆け抜ける。