「ヤクルト４－２阪神」（１７日、神宮球場）

　右翼スタンドへ一直線に向かう白球。阪神・伊藤将司投手（２６）は膝に手をついて見送った。普段クールな表情に悔しさがにじみ出る。三回２死一、三塁で村上に先制３ランを被弾。１点ビハインドの八回１死でも山田に左越えソロ。一発攻勢に沈んだ。

　「やっぱりランナーをためて、村上に一発はダメなところで打たれてしまった」

　自身初の２桁奪三振となる１２三振を奪い、両リーグトップとなる５完投目。それでも８回５安打４失点で今季初の連敗を喫した。

　三回までは毎回走者を背負って苦しんだ。「３点取られてから修正できた」。八回２死から山田にソロを浴びるまで走者も許さず。五回から六回２死まで５者連続三振を奪うなど、圧巻の投球も披露した。

　２発を除けば、キレのある直球と緩急を駆使し、１２奪三振のうち、半分以上の７つで見逃し三振を奪った。「ストレートがしっかりコースにいっていた」。六回まで毎回奪三振。凡打を築くいつものスタイルから一変し、この日はドクターＫと化した。

　手応えのある投球だっただけに、２発が悔やまれる。「チームがあと１点差まで持ってきてくれたので。その最後に１点を取られてしまって、ちょっと流れが変わってしまった」と肩を落とした背番号２７。それでも矢野監督は「状態的にもそんなにいい感じではなかったけど、その中で粘ってくれた」と左腕をねぎらった。

　クオリティースタート（６回以上、自責点３以内）は７試合でストップ。それ以上に、最も欲しかったチームの勝利を導けなかった事実が胸に宿る。この日の反省を糧とし、次こそ９勝目をつかんでみせる。