「阪神１－０ＤｅＮＡ」（２４日、甲子園球場）

　阪神が接戦を制し、ＤｅＮＡに３連勝。最大１６あった借金を前半戦最終戦でついに完済した。球団史上、借金１５以上からの勝率５割は１９６６年以来５６年ぶり２度目となった。

　その原動力となったのは阪神のストロングポイントとも言える救援陣だろう。守護神の岩崎、セットアッパーの湯浅は防御率１点台。七回を担う浜地も安定した投球を披露しており、新型コロナウイルス感染で離脱したケラーも９イニング連続無安打無得点を成し遂げるなど、開幕直後の“スアレスショック”を吹き飛ばした形だ。

　矢野監督も前半戦総括で岩崎をＭＶＰの１人に挙げ「若いピッチャーも増えて、お手本になってくれる。そういうピッチャーがいることで湯浅の成長であったり、浜地の成長であったり、他の若いピッチャー陣も見て学ぶであったり、聞いて学ぶというところがあった」と語っていた。

　リリーフ陣が安定し始めた交流戦以降は驚異的な勝率をマーク。借金１２を抱えて突入した交流戦では１２勝６敗と勝ち越し。リーグ戦が再開して以降も着実に白星を積み重ね、６月以降の勝率は４０試合で２６勝１３敗１分けで勝率・６６７だ。

　阪神が今季最大借金１６を抱えたのは４月２１、２３日。同２１日は３勝１９敗１分け、勝率・１３６で首位・巨人と１２・５ゲーム差。同２３日は４勝２０敗１分け、勝率・１６７で首位と１３・５差だった。今季の阪神は３～５月まで５４試合で２０勝３３敗１分け、勝率・３７７と大苦戦。それだけにこの“Ｖ字回復”は驚異的とも言える。

　この日も先発のガンケルが６回無失点と好投し、七回の浜地、八回の湯浅、そして九回の岩崎と３人で許した安打は１本のみ。終盤までにリードを奪えば勝てるという、チームの戦い方が確立されてきただけに、後半戦の躍進にも期待できそうだ。