「ウエスタン、オリックス０－４阪神」（１９日、高槻萩谷バファローズ球場）

　阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が１９日、ウエスタン・オリックス戦（高槻）で先発調整のため２軍降格後、初登板初先発し、５回３安打無失点と好投した。１軍先発陣の駒はそろっているが、ウィルカーソンは最近２試合で計６回２／３を１０失点。この日のＤｅＮＡ戦（甲子園）の先発・西純は今季最短ＫＯを食らった。今後は先発陣に蓄積疲労が現れる夏場を迎える。“有事”で救世主となるべく、今季の開幕投手がスタンバイ完了だ。

　気温３０度。厳しい日差しが照りつける中、藤浪が剛腕を振るった。この日最速１５８キロをマークした直球に、小さく動く変化球を交えて相手打線を圧倒。時折笑顔を浮かべる余裕もあり、貫禄を見せつける投球だった。

　「５回を投げ切れて良かったと思います」。５月２８日のウエスタン・中日戦（甲子園）以来の先発マウンドで５回３安打３四死球で無失点。これで４月中旬の新型コロナウイルス感染での離脱からウエスタン４試合に先発し、計１７回１失点。結果で安定感を示し続けている。

　初回からカットボール、ツーシームを多投し、二回は三者凡退に抑えた。以降も小さく動く変化球を軸に据えて凡打の山を築いた。五回に２四死球で２死一、二塁としたが、最後は自慢の直球で来田を左飛。５回を７５球で投げ終えた。

　奪った三振は３つ。「ツーシームが有効球種になった。上（１軍）で投げるときに使えたら」と先発仕様の投球スタイルを披露。１軍では４月８日・広島（甲子園）以来となる先発へ手応えをつかんだ。

　平田２軍監督は「久しぶりの先発で、なんの問題もない」と称賛。今後は「１軍に何かあったときの（ための）調整をファームでやっていく」と１軍昇格を見据えて調整させていく意向を示した。

　現状で１軍ローテは固まっている。ただ、ウィルカーソンは直近２試合でともに四回を持たずに降板。この日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で先発した西純は３回１／３を３失点で、今季最短でＫＯされた。矢野監督は西純について「別に（代えることは）考えていない」と話したが、今後の結果次第ではローテを再考する可能性はある。

　また今後は、先発陣が疲労たまりやすくなる夏場を迎える。藤浪がスタンバイしていることは、チームにとって大きなプラス材料となる。

　「ちょっと暑かったので。しんどいなというのはありました」とスタミナ面を改善し、さらに調子を上げていくことを目指す背番号１９。チームが苦しい時期に力を発揮すべく、万全の準備を整えていく。