「オリックス１－９阪神」（１２日、京セラドーム大阪）

　この男の勢いも止まらない。圧勝に終わった交流戦ラストゲーム。先制点をたたき出したのは阪神・近本のバットだった。三回２死一、三塁。オリックス先発・宮城の武器であるスライダーが、甘く入ったのを見逃さない。

　きれいにはじき返した打球は、中前で弾む先制適時打に。一塁上では“どや顔”で自軍ベンチ方向へ、人さし指を立てながら右手を挙げた。これで今季２度目の自己最長に並ぶ１４試合連続安打。「それもうやめてください…（笑）」と本人は記録に無頓着だが、打ち出したら簡単に止まらないのが、虎の安打製造機の特長だ。

　２死一塁で迎えた五回の次打席では、オフから取り組んできた“逆方向への強い当たり”を左前に運ぶ。これでセ・リーグトップ７６安打。マルチ安打で締めた交流戦打率は・３６１となった。

　阪神進撃の契機となった新打順で１→３番と打順が移ったのが、今月１日の西武戦。「いつかはやってみたいとは思っていたので。前も後ろも調子がいい選手が多いので、僕は気楽に楽しく打席に入れていると思います」と笑う。

　３番に入った６月以降の打率は・４０４。１番打者の時は「１打席目が大事」と考えていたが、「それよりも今日一日のどこで大事な一本打つかっていう方が、ちょっと大きくなっているかなと思います」と意識の違いを明かす。

　「今年は結果よりも内容のある打席を増やしていきたい」と話す近本。この哲学的な思想をもとに、これからもバットで快音を奏で続けていく。