「ＤｅＮＡ７－５阪神」（２１日、横浜スタジアム）

　雨空を切り裂いた。阪神・小野寺暖外野手（２４）が四回１死満塁から、左越えに今季初安打初打点となる１号代打逆転満塁弾。今季敵地初白星を呼ぶ一撃になるはずだったが、２番手・馬場が崩れてまさかの逆転負け。かみ合わない歯車。４連敗でビジター１２連敗となり、借金は今季最多を更新する「１６」となった。

　小野寺のヘルメットが踊るように揺れた。ベンチは虎メダルを贈呈し、頭をたたいて手荒く祝福。ムードメーカーの笑顔がはじけ、降り注ぐ雨を歓喜のシャワーに変えた。

　２点ビハインドの四回１死満塁。斎藤の代打で打席に向かうと、２球で追い込まれた直後の直球を思いっきり振り抜いた。勢いよく上がった白球は、左翼スタンドに飛び込む一時逆転となる満塁本塁打。「打席の中で何が何でも食らいついてやろうという気持ちでした」。今季初安打初打点。２１年９月３０日・広島戦（甲子園）での中越えソロ以来のプロ２号だ。

　憧れの人へ、強烈な“恩返し弾”となった。昨年１２月１２日に地元・奈良で開催された「プロ野球・奈良県人会」にＤｅＮＡ・三浦監督と参加し、野球少年を指導。「奈良でプロ野球選手ってなったら三浦さん」と慕う地元のスターと同じ時を過ごした。昨季はＤｅＮＡ戦だけ無安打。三浦監督からは「横浜以外で打ってくれ」とジョークを交えた激励を受けたが、眼前で放物線を描いてみせた。

　昨年４月に支配下登録を勝ち取り、１軍で３４試合に出場。しかし、打率・１７９と苦しみ、野手では最多となる５度の降格と昇格を繰り返した。今季は初の開幕１軍を勝ち取ったが結果を残せず、９日に２軍降格。それでも「（最短の）１０日で（１軍に）上がることを目標に」と２軍では１５打数６安打の打率・４００と全４試合で安打を放ち、有言実行で１９日に再昇格を果たした。

　昇格する際には初めて平田２軍監督から着信が入り、「何が何でもお前は１軍にいないといけない」と背中を押された。「平田監督の思いも、しっかりいい形で報告できるかなと思います」。もうファームに戻るつもりはない。

　満塁弾でも白星をつかめない苦しいチーム状況。それでも「次、勝ちにつなげられるような一打を打ちたい」と前を向く。グランドスラムを覚醒のきっかけに、小野寺が打線の起爆剤となる。