現状の顔触れを見る限りでは、阪神の抑えは湯浅が適任だ。球に力があり、三振を取れるのがいい。四球を出すイメージもない。６日のＤｅＮＡ戦も延長十一回、先頭大田に三塁打を浴びた後、桑原を空振り三振、後続も抑えて無失点で切り抜けた。三振を最も欲しい場面でしっかりと取ることができた。ピンチで登板するケースもある抑えにとって、三振を取れる球があるということは大切な条件だ。

　抑えというのは“慣れ”も大事。湯浅も最初にいい形でポンポンとセーブを重ねることができれば、その勢いで乗っていけそうな感じはある。そのためにも最初の方は３点リードぐらいの楽な形での出番になればいいけどね。１点も許されないシビアな展開だと、そう簡単には自分の投球はできない。

　ケラーがあんなことになって、彼に大役が回ってきたわけだけど、やはり抑えは日本人で作っていくべきだと思う。スアレスがいい例だけど、外国人というのは契約年数があるから２、３年でよそへ出て行ってしまうリスクがあるからね。

　そういう意味でも、湯浅の抑えはまだスタートしたばかり。ましてや経験のないポジションだけに、打たれることもあるだろう。そんな時にベンチがどこまで我慢できるか。ナインもしっかりと守って新守護神をもり立てていってほしい。