「巨人９－５阪神」（３日、東京ドーム）

　いつになったら雨はやむのだろうか。最後の航海にこぎ出した『矢野丸』は、開幕３カードで１勝も挙げることができない最悪の船出となってしまった。

　初回に浴びた一撃が痛すぎる。阪神の先発は腰の張りで出遅れ、今季初登板となったガンケル。まだ見切り発車だったのか。「もうちょっとスピードも欲しいし、本来のコントロールではなかった」。矢野監督が振り返ったように、自慢の制球力は見る影もなく、初回からワンバウンドの明らかなボールを連発する。連続四球などで１死満塁とすると、不振が続いていた中田を打席に迎えた。

　その初球だ。高めに浮いたカットボールを完璧に捉えられる“打った瞬間”の満塁弾。初回からの大ピンチにベンチから福原投手コーチがマウンドに駆けつけ、助言を送った直後の初球というのが何とも情けない。

　打線はルーキー右腕・赤星に手玉に取られ、初回からゼロ行進。六回に糸井の一撃で２点を返し、追い上げムードになった直後にまた痛い失点だ。七回、アルカンタラが１点を失い、なおも２死満塁。吉川の放った力ない打球が左翼・糸井の前にポトリと落ちる。こんな“ポテンヒット”が、走者一掃の３点適時二塁打になってしまうのが、今の流れの悪さを象徴している。

　開幕９連敗はセ・リーグ初となる不名誉な記録。それでも指揮官は「俺らの野球をやるしかないんで。『超積極的』とか『あきらめない』とか『挑戦する』とか。そういうのをやっていくしかない」。いつものフレーズで自らを鼓舞するかのようにうなずいた。

　「もがき苦しんで、その中から成長していけるものを、チームも、俺も見つけていかないと駄目なんで」。矢野監督はそう締めくくった。５日の甲子園開幕を浮上のきっかけにできなければ、この船はもう沈没してしまう。

　◆セ界ワースト更新…開幕９連敗は７９年・ヤクルトの８連敗を塗り替えるセ・リーグワースト。最長は開幕１２連敗で５５年・トンボと７９年・西武（２分けを挟む）。球団のシーズン９連敗は０７年４月２８日・広島戦～５月９日・巨人戦以来。借金９は矢野政権ワースト。巨人戦同一カード３連敗は２０年８月１８～２０日以来。シーズン最初の巨人戦３連戦で３連敗したのは開幕カードだった同年６月１９～２１日以来。