「阪神０－１２ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　あの巨人３連戦での熱狂はどこへ－。阪神は２安打に終わり、今季最大得点差での完封負けを喫した。この試合まで１０勝３敗２分けと相性は良かったものの、打線はヤクルト・奥川を攻略できず、投手陣も崩れての大敗。ただ、それでも巨人が敗れたために首位をキープ。気持ちを切り替えて、８日から再進撃を図りたい。

　虎党が沸いたのは巨人ビハインドを伝える速報ニュースが流れた時だけだった。前カードの巨人３連戦を２勝１分けで首位を奪回した虎がまさかの大敗だ。辛くも首位は死守したが、今季８度目の完封負けにスタンドから怒号が飛び交う。厳しい表情で戦況を見つめていた矢野監督は、投打ともに敗因として挙げた。

　「バッテリーがどうしても先にポンポンといかれちゃうとね。点取られているところでリズムを作れないというのもあるし。それを巨人戦は逆転できてたけど、打者陣もそれを言い訳にはできない」

　試合終盤の粘り強さが影を潜めた。巨人戦で劇的ゲームを繰り広げた打線がわずか２安打と振るわず、２０歳の奥川に４度目の対戦で初白星を献上。「確かに奥川はいいなと思ってたけど、その中でも、もうちょっと何かできる打線になっていかないと」と指揮官は打線に工夫を求めた。

　日替わりオーダーもこの日ばかりは機能しない。６月１３日・楽天戦（楽天生命）以来、３カ月ぶりに糸井をスタメン起用したが、３打数無安打。４番・マルテは３打席連続三振と沈黙。大山、佐藤輝の不振から、後半戦でスタメンは１０通り目。７試合連続で先制点を奪えず現状は苦しい。

　投手陣も大崩壊だ。先発・青柳が三回まで５失点の大誤算で「もうちょっとバッテリーに工夫できるところがあったんじゃないかな。１点は仕方ない部分はあるけど（三回の）３失点はちょっと重い」と指揮官。中継ぎ陣もズルズルと失点を重ね、被安打１８は今季ワーストで最大得点差での敗戦に。４番・村上には全出塁を許すなど、攻めの投球が見られない姿がもどかしい。

　それでも２位・巨人が敗れ、首位はキープ。優勝を争う３チームはまだ決め手に欠けるだけに、今後も三つどもえは続きそうな情勢だ。矢野監督は「こっちとしてはどうやって対策していくかを考えないとね」と今後も対戦の可能性がある奥川への雪辱を誓った。混戦の中、連敗は避けたい。大敗を引きずらず、大事な２戦目へ仕切り直す。