「阪神５－８中日」（８月３１日、甲子園球場）

　二塁ベース上の阪神・マルテは右腕を夜空に突き上げ、感情を解き放つかのように力強く振り下ろした。「素直にうれしかったよ」。１軍昇格即「３番・三塁」で先発出場し、一時同点の３点適時二塁打。たまっていた鬱憤（うっぷん）を晴らした。

　５点ビハインドの五回。４本の長短打で３点差とし、燃える助っ人が打席に入った。「あの場面で打つことができて良かったよ」。２番手・藤嶋の高めに浮いたスライダーを振り抜き、打球は右中間を真っ二つに破った。

　オールスター出場後、東京五輪期間中の公式戦中断に伴って一時帰国。７月２５日に再来日して急ピッチで臨戦態勢を整えたが、後半戦のスタートは２軍だった。代わりに自身の穴を埋める役目だったロハスが連日の大活躍。１軍最大登録５人の外国人枠、また首の寝違えも重なって昇格は先送りになっていた。

　それでも懸命に牙を研ぎ続けて「しっかり準備することができたと思う」とＭ砲。ウエスタン・リーグは５試合の出場で打率・４６２、２本塁打、４打点。満を持して１軍に昇格したこの日、七回には全力疾走で遊撃内野安打をもぎ取るなど、敗戦の中で２安打３打点と存在感を示した。

　球宴前までの得点圏打率は・３３８。マルテを前半戦の野手ＭＶＰに選出していた矢野監督は「選球眼がいいし、勝負強いというところでは今日もその力を見せてくれた」と必要不可欠な１ピースだと再認識した。

　チームは背番号３１が不在の間に首位陥落。苦境に直面している今、誰もが“ラパンパラポーズ”を待ちわびている。「こんなにも多くのファンの方に応援してもらっているから、１００％のプレーを見せることをみんなと約束するよ」。心強い助っ人と共に、反攻の９月が始まる。