「阪神２－５オリックス」（１日、甲子園球場）

　阪神は同点の八回にミスも絡んで勝ち越しを許し、関西ダービー初戦を落とした。先発した西勇輝投手（３０）は、７回２失点の投球に加えて適時打を放つなど投打で奮闘したが、１２球団勝利とはならなかった。チームは５月１４日を最後に連勝がなく、白星と黒星が交互に続く状況となっているが、まずは２日、連敗阻止といきたいところだ。

　西勇が投げて、打って、走って、勝利への執念を体現した。古巣オリックスとの関西ダービー第１ラウンド。“弟分”の山岡と白熱の投手戦を演じ、一歩も引かなかった。史上１９人目の１２球団勝利は逃したが、７回５安打２失点の力投でエースの意地を見せつけた。

　二回に紅林の適時二塁打で先制点を許し、四回には併殺崩れの間に２点目を献上。攻撃陣が山岡に大苦戦する中、甲子園に重苦しい雰囲気が漂った。だが、背番号１６のバットが流れを変える。五回２死一、二塁のチャンス。難敵右腕の変化球を思い切り振り抜いた。

　黒土で弾んだ打球は三塁手・宗の前でバウンドが変わり、そのまま左翼の芝を転々。二走・サンズが一気にホームへ生還し、二塁ベースに到達した西勇は右手でガッツポーズをつくった。今季初安打は反撃ののろしを上げる適時二塁打。近本も右前適時打で続き、一時同点に追いついた。

　中盤以降は多彩な変化球をテンポ良く両コーナーに投げ分け、６試合連続２桁安打中だった猛牛打線を圧倒。七回２死の場面で宗を低めの変化球で空振り三振に仕留めると、力強く「ヨッシャー！」と雄叫びを上げた。

　矢野監督も「だいぶ勇輝（西）らしくなってきていると思うし、内容も別に悪いとは思っていない」と力投を称えた。５月は４試合の登板で０勝１敗、防御率４・５０。苦しい１カ月を過ごしたが、指揮官は「状態は上がりつつあるかなと見ている」と分析している。

　２番手の岩崎が八回に勝ち越され、チームは敗戦。自身はこれで４月２７日・中日戦から、６戦連続で白星なし。それでも「チームの勝利に貢献するため、しっかり腕を振って投げていきたいと思います」という前日の言葉通り、最後まで諦めない姿勢を示した。