「阪神４－６ロッテ」（２７日、甲子園球場）

　阪神は逆転負けで、交流戦最初のカード勝ち越しを逃した。打線はロッテ先発・佐々木朗から五回までに４点を奪ったが、先発アルカンタラが六回２死走者なしから崩れ逆転を許した。デイリースポーツ評論家の岡義朗氏が指摘した敗戦の中に見せた強さとは…。

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　阪神は交流戦開幕カードを１勝２敗と負け越しはしたが、ここまでセ・リーグトップという強さは十分に見せられたのではないだろうか。

　誰もが積極的にバットを出していくことで、得点力が高まり、安定した投手陣とのバランスの良さでここまで勝利を重ねてきた。

　しかし“ただ打つ”だけではないところに、実は阪神の強さがある。

　ロッテは佐々木朗、佐藤都といういずれも２年目の若いバッテリーで、攻撃する側から見れば付け入る隙は少なくなかった。「走るぞ」という姿を見せるだけで、バッテリーミスを呼び込むことができて、序盤の得点にもつながった。

　しかし、真骨頂は八回だ。バッテリーは唐川－江村。２点を追う阪神は無死一塁で代走に江越を送り、初球から盗塁を成功させた。

　結果として、この回、無得点に終わり、九回は益田に抑えられた。しかし、阪神ベンチは八回無死一塁、打者・佐藤輝の初球に盗塁のサインを出すことで、盗塁死のリスク、一発同点の期待感、双方がありながら「何とか１点」の作戦を選んだ。

　そのサインに江越は応え、もっと走れる植田、熊谷というベンチに控えていた選手の気持ちも高まったはずだ。

　たらればを言うなら、ここで１点取れていれば、益田のプレッシャーは数倍に膨らんでいただろう。さらに九回、植田、熊谷が代走出場すれば、さらに倍増していたはずだ。

　そこまで見越して江越に「初球、盗塁」のサインを出した阪神ベンチ。これは、こういう野球ができるようになった、チームの充実を象徴したものだ。負けてなお、強さを感じさせる場面だった。