「阪神２－１中日」（１３日、甲子園球場）

　怪物ルーキーの勢いが止まらない。大山に代わって４番に座る阪神のドラフト１位・佐藤輝（近大）が、連続試合出塁を「１６」に伸ばし、存在感を放った。

　「打つのが一番いいですけど、四球とかどんな形でも（続けて出塁）できてるのはいいことだと思います」

　見せ場は３打席目だった。１打席目は二ゴロ、２打席目は空振り三振と中日の先発・ロドリゲスに抑え込まれていた中、迎えた六回１死。カウント２－０からの１３３キロスライダーをうまく中前へ運んだ。これで、１９年に近本が作った球団新人の連続試合出塁記録の２０試合に、あと４試合とした。

　「４番・三塁」での出場は６試合目となったが、ファンが戻った有観客の甲子園では初のお披露目。それでも「特に意識することなく自分のバッティングを心掛けた」と気負いはなかった。

　１４日からは宿敵・巨人との３連戦。「しっかり勝って、もっと首位の座を固められたら」。相手は強敵。チームは４カード連続勝ち越しを決め、さらには今季最多の貯金１５としても、“４番・佐藤輝”に抜かりはない。いつも通りの姿勢で、結果を残していく。